Petit lexique du tarot illustré par un tirage

Un manuel vous demande d'« interpréter l'arcane majeur renversé en position d'obstacle ». Si vous venez d'acheter votre premier jeu, presque chaque mot peut être nouveau. Ce lexique ramène les termes courants à des gestes précis. Il s'appuie sur une seule consultation fictive pour que chacun ait sa place : « Que dois-je préparer avant de discuter d'un changement d'horaires ? »

Le jeu habituel compte 78 cartes : quatre enseignes réunissant 56 cartes, 21 atouts et le Mat. Cette structure est expliquée par le Metropolitan Museum of Art et le V&A. Les noms modernes ne correspondent pas toujours aux termes employés par les premiers joueurs ; nous précisons quand un terme appartient à une pratique plus tardive.

Jeu, enseigne et carte numérale

Jeu de tarot : ensemble physique de cartes que vous utilisez dans une édition précise. Dire « j'ai un tarot » ne suffit pas à savoir s'il s'agit d'un Marseille, d'un Rider-Waite-Smith ou d'une réinterprétation. Pour suivre un livre, notez le titre de la boîte et l'éditeur. Dans notre exemple, l'image que vous pourrez décrire dépendra de ce choix.

Enseigne : l'une des quatre familles de cartes ordinaires du tarot : Coupes, Épées, Bâtons et Deniers dans la tradition italienne. Un éditeur peut traduire ou modifier ces noms. Si une Coupe sort, voyez comment votre méthode relie cette enseigne à la question ; n'en déduisez pas automatiquement que la conversation portera sur l'amour.

Carte numérale : carte d'une enseigne, de l'As au Dix. Le nombre peut être montré par une quantité de symboles ou accompagné d'une scène. Un Cinq de Coupes de type Marseille ne raconte pas nécessairement l'histoire illustrée d'un Cinq Rider-Waite-Smith. Observez votre exemplaire avant de reprendre une description.

Figure de cour : Valet, Cavalier, Reine ou Roi d'une enseigne, sous les noms propres à votre édition. Dans un tirage, elle peut figurer une personne, un rôle ou une attitude, selon sa position et la question. Une Reine d'Épées ne révèle à elle seule ni le genre ni la profession de quelqu'un.

Atout, Mat et arcane

Atout : carte figurative ajoutée au jeu de cartes à enseignes, historiquement liée aux levées du jeu. Le Met décrit 21 atouts et un Mat. Dans une lecture actuelle, vous pouvez étudier l'image du Chariot ou de la Justice sans prétendre que leur premier usage était divinatoire.

Mat : carte singulière qui complète les 78. Elle peut ne porter aucun numéro, montrer un zéro ou suivre une autre solution éditoriale. Si votre livre la nomme « arcane 0 » mais que votre jeu n'imprime pas ce zéro, identifiez-la par son nom et son image.

Arcane majeur : nom actuel du groupe de 22 cartes composé des atouts et du Mat. « Majeur » désigne une catégorie ; cela ne garantit pas que cette carte sera plus importante qu'une carte mineure dans une consultation précise.

Arcane mineur : nom actuel des 56 cartes réparties en enseignes. « Mineur » ne veut pas dire insignifiant. Dans notre question sur les horaires, un Huit de Deniers en position d'« étape concrète » pourrait orienter une vérification pratique du temps et des ressources plus directement qu'un majeur servant de contexte.

Le V&A situe la diffusion des mots « majeurs » et « mineurs » dans les développements ésotériques postérieurs au jeu ancien. Nous pouvons les employer aujourd'hui sans les présenter comme des mots imprimés sur les premières cartes.

Tirage, position et carte voisine

Tirage : disposition d'une ou plusieurs cartes pour explorer une question. Deux positions peuvent suffire. Pour notre conversation sur les horaires, définissez « ce que je sais déjà » et « ce que je dois clarifier » avant de tirer. Ajouter une troisième carte après une réponse déplaisante risque de modifier l'exercice pour obtenir ce que vous préférez entendre.

Position : fonction donnée à un emplacement du tirage. La même Justice ne se lit pas de façon identique à la place de « critère que je dois appliquer » ou de « critère sur lequel je n'ai pas posé de question ». Cette fonction n'est pas imprimée sur la carte : c'est vous qui la définissez avant de mélanger.

Carte voisine : autre carte proche dans un tirage. Si une Coupe est à côté d'une Épée, vous pouvez explorer, selon votre méthode, le rapport entre lien et communication. Cette proximité n'impose pas un tableau universel de compatibilités ; elle sert à comparer deux éléments dans le cadre de la question.

Synthèse : phrase qui relie les cartes au lieu d'énumérer leurs significations. « Avant de demander le changement, rassemble les horaires réels et vérifie quelle marge possède l'autre personne » peut se confronter aux faits. « Chariot, Justice, Coupes » n'est qu'une liste de noms.

Carte renversée, significateur et consultation

Carte renversée : carte orientée à l'envers par rapport à la personne qui lit. Certaines méthodes y voient une nuance ; d'autres n'utilisent pas les inversions. Décidez avant de mélanger si vous en tiendrez compte. Inutile de doubler 78 définitions : expliquez l'effet de cette orientation dans votre méthode et appliquez-le de manière cohérente.

Significateur : carte choisie pour représenter la personne ou le sujet dans certains tirages. Il n'est pas obligatoire et ne doit pas être attribué selon l'âge ou le genre sans consentement. Si vous en utilisez un, expliquez à l'avance pourquoi cette carte représente la question.

Consultation : échange ou exercice au cours duquel quelqu'un pose une question et des cartes sont interprétées. Une consultation utile précise le sujet, le périmètre et la marge d'action. « Que dois-je clarifier avant de parler de mes horaires ? » est plus ciblé que « que va-t-il se passer dans ma vie professionnelle ? ».

Des mots à employer avec prudence

« Prédiction », « énergie », « blocage » et « destin » peuvent avoir des sens différents selon les auteurs. Avant de les inscrire dans une fiche, demandez-vous ce qu'ils décrivent concrètement. Si « blocage » veut dire « information manquante », dites-le. Si « énergie » veut dire « rythme de l'activité », une formulation précise permettra à une autre personne de vous comprendre. Un mot suggestif mais non défini n'améliore pas la lecture.

Pour mettre ce lexique à l'épreuve, faites un tirage de deux cartes et expliquez le déroulement sans jargon : « J'ai posé cette question, donné ces deux fonctions aux cartes, observé ceci sur chaque image et je propose de vérifier ce point. » Vous pourrez ensuite reformuler la phrase avec les termes techniques. Si le vocabulaire n'apporte pas plus de précision, nul besoin de le forcer.

Pour exercer vos questions, lisez comment poser une question utile au tarot. Pour comprendre l'origine de la structure du jeu, poursuivez avec pourquoi il compte généralement 78 cartes.

Une dernière distinction : « carte » et « signification »

La carte est l'objet concret que vous pouvez montrer à quelqu'un. La signification est une interprétation proposée pour une question, une position et un système. Affirmer qu'« une carte n'a qu'un seul sens » efface ces conditions. Si deux lecteurs ne sont pas d'accord, vérifiez d'abord qu'ils regardent la même édition et connaissent la même question. Ensuite seulement, la discussion sur l'interprétation devient utile. Cette dernière distinction évite souvent plus de confusion que l'apprentissage d'une douzaine d'autres mots ésotériques.

Sources consultées

• Tim Husband, « Before Fortune-Telling », Metropolitan Museum of Art. Consulté le 26-09-2026.
• « A history of tarot cards », Victoria and Albert Museum. Consulté le 26-09-2026.