Ateliers de cartes et marques de fabricant : ce qu’elles prouvent vraiment

Une petite inscription peut changer complètement la lecture d’un jeu de cartes. Sur une carte de nombre apparaît le nom d’un cartier ; sur une autre, une enseigne de l’atelier. Ces marques servent à enquêter sur qui a produit ou commercialisé un jeu, où et quand il a pu circuler. Elles peuvent aussi tromper si on les lit isolément : une inscription ancienne peut rester imprimée dans une réédition postérieure. La bonne question n’est pas seulement « quel nom est écrit ? », mais « sur quel objet apparaît-elle, comment est-il fait et que dit le catalogue au sujet de cette pièce ? ».

La Bibliothèque nationale de France a annoncé l’acquisition d’un jeu complet attribué au cartier Philippe Vachier, daté de 1639 sur le Deux de Deniers. Sa marque d’atelier, « À l’enseigne des deux rois », apparaît sur le Deux de Coupes selon l’institution. La BnF présente l’exemplaire comme le plus ancien connu du type appelé plus tard « tarot de Marseille » fabriqué dans cette ville. Le cas permet d’observer comment date, ville et marque s’étayent mutuellement lorsqu’une institution a étudié l’objet. Cela ne signifie pas que toute carte présentant une image semblable provient de ce même atelier.

La marque dans une carte précise

L’emplacement importe. Dire « le jeu est signé » peut masquer que la marque apparaît sur une pièce particulière et que d’autres cartes ne portent pas la même inscription. Dans le cas Vachier, la BnF identifie le Deux de Deniers pour la date et le Deux de Coupes pour la marque. La notice d’un jeu de Joseph Feautrier de 1762 consigne elle aussi la signature du cartier sur le Deux de Deniers. Cette précision permet de vérifier de nouveau l’affirmation et de comparer des manières de signer sans inventer un sceau sur chaque carte.

Un lecteur qui ne voit qu’une photographie du Soleil ou de la Maison Dieu de ce jeu ne peut pas vérifier la marque si la carte signée n’est pas sur l’image. Il doit se reporter à la notice complète. Il en va de même lorsqu’on achète une reproduction : l’éditeur peut copier le Deux de Deniers d’un modèle ancien et produire le jeu un siècle plus tard. La signature copiée renseigne sur la source du dessin, mais ne date pas toujours l’impression que l’on a sous la main. Comment identifier la date d’un jeu de cartes historique développe ce problème avec le cas Conver.

Fabricant, dessinateur et imprimeur peuvent être des personnes distinctes

« Auteur » semble un mot commode, mais il peut recouvrir des tâches différentes. Une personne a dessiné les images, une autre a préparé la matrice, une autre a imprimé, une autre a appliqué la couleur et un marchand a vendu le jeu. Sur certains objets, nous ne connaissons pas toutes ces mains. La BnF utilise des champs de responsabilité qu’il convient de lire littéralement : éditeur, graveur, dessinateur du modèle ou fabricant ne sont pas synonymes. Attribuer chaque ligne visible au marchand dont le nom apparaît sur le Deux de Deniers serait aussi risqué que d’attribuer toutes les pages d’un livre à son libraire.

Une marque peut associer le produit à un atelier sans identifier l’ouvrier qui a colorié un exemplaire précis. Elle peut aussi survivre au changement de propriétaires de l’entreprise. La notice d’autorité de Nicolas Conver à la BnF résume la continuité de sa fabrique et de son nom après sa mort, avec des changements de titulaire. Ce parcours explique pourquoi un nom de marque peut persister et pourquoi la date de l’exemplaire demande plus que la lecture d’une signature. Il n’est pas nécessaire de déduire une généalogie pour chaque jeu : il suffit de reconnaître que la marque commerciale a une histoire.

Ce qu’une marque documentée permet de prouver

Elle peut aider à distinguer des ateliers, à localiser un lieu de production ou à rattacher une carte à un ensemble. Si elle est datée et que son authenticité est examinée avec le papier, la technique et la provenance, elle peut être un indice chronologique important. Mais elle ne prouve pas à elle seule combien d’exemplaires ont été imprimés, qui a acheté chacun d’eux ni comment ils ont été utilisés. La marque de Vachier ne nous dit pas combien de parties ont été jouées avec son jeu. Pour répondre à ces questions, il faudrait d’autres documents : contrats, impôts, inventaires ou témoignages de jeu.

Pas plus qu’une marque visuelle ne garantit que deux cartes isolées appartenaient à la même boîte d’origine. Il peut y avoir des rééditions, des tirages différents et des mélanges postérieurs. Un musée regroupe des pièces selon des preuves matérielles et documentaires ; une boutique peut les regrouper par dessin pour proposer un jeu complet. Les deux opérations ont des objectifs différents. Dans pourquoi des jeux de cartes incomplets subsistent on explique pourquoi un ensemble reconstitué n’efface pas le parcours individuel de chaque carte.

Exercice : enquêter sur une signature sans répéter une légende

Ouvrez la notice BnF du jeu Feautrier. Notez le nom du fabricant, la ville, la date proposée par l’institution et la carte où apparaît la signature. Notez ensuite la technique et le dos décrits. Répétez l’exercice avec l’actualité BnF sur Vachier. En comparant, évitez de dire qu’une marque est « la première » de toute l’Europe si la source affirme seulement que l’exemplaire est le plus ancien connu d’un certain type à Marseille. Maintenez l’échelle exacte de l’affirmation.

Si vous faites l’exercice avec votre propre jeu de cartes, photographiez séparément la boîte, la carte signée et la page de crédits. La boîte moderne peut nommer un restaurateur, un éditeur ou un artiste qui n’apparaissent pas sur l’objet historique reproduit. Ces personnes méritent d’être créditées pour leur travail et ne doivent pas être confondues avec le cartier ancien. Si une notice n’identifie pas clairement la fonction, écrivez « responsabilité non précisée » plutôt que de compléter la donnée par intuition.

Une marque n’est pas un message secret

Dans le tarot, on tend à interpréter chaque détail comme un symbole. Une inscription commerciale peut avoir un intérêt iconographique, mais elle remplit d’abord une fonction d’identification de l’atelier, de l’édition ou du produit. L’histoire matérielle commence par vérifier cette fonction. Lorsque nous voyons des initiales ou une enseigne, nous cherchons dans le catalogue institutionnel et dans les sources d’époque avant de construire un récit ésotérique. Laisser ouverte une question que les preuves ne résolvent pas est préférable à inventer un code.

La BnF ne réduit pas le jeu Vachier à sa marque ; elle le décrit comme un objet complet de soixante-dix-huit cartes, gravé sur bois et colorié au pochoir. C’est la combinaison des données qui soutient son importance. Une marque sans objet, ou un objet sans provenance, laisse davantage de lacunes. La meilleure vulgarisation montre la carte où elle se lit, identifie l’édition et explique la limite de ce que l’inscription peut démontrer.

De l’atelier au lecteur actuel

Connaître les cartiers ajoute des personnes réelles à l’histoire du tarot. Leurs décisions de production et de commerce expliquent pourquoi certains modèles ont été conservés ou copiés. En même temps, elles empêchent de parler « du tarot » comme d’une image apparue sans travail matériel. Celui qui choisit aujourd’hui un jeu de cartes peut enquêter sur qui a dessiné, imprimé et édité son exemplaire. Celui qui décrit un jeu ancien doit appliquer la même curiosité avec plus de prudence : marque, date, atelier et objet se corroborent mutuellement ; aucun ne remplace les autres.

Sources consultées

• BnF, « Un tarot qui rebat les cartes ». Jeu Vachier, date, marque et contexte d’acquisition.
• BnF, jeu de Joseph Feautrier, cb435725033. Signature sur le Deux de Deniers et description matérielle.
• BnF, jeu associé à Conver et notice d’autorité du fabricant. Contraste entre inscription, personne et continuité de la marque.