Tarot en kabbala: welke beweringen hebben een bron nodig

«De tweeëntwintig kaarten komen van de tweeëntwintig Hebreeuwse letters» is een korte en gedenkwaardige zin. Om die als een oorsprongsfeit te presenteren, zou bewijs nodig zijn van vervaardiging of vroeg gebruik waaruit die relatie blijkt. Institutionele bronnen over de vroegste tarotspellen plaatsen die als spellen uit het renaissance-Italië. Associaties met occultistische systemen zijn veel later gedocumenteerd. Dat belet niet dat we auteurs kunnen bestuderen die kaarten en letters met elkaar in verband brachten; het vereist dat we hun voorstellen dateren en ze niet retrospectief toeschrijven aan de Joodse kabbala of aan de werkplaatsen van de vijftiende eeuw.

De Morgan Library & Museum legt uit dat de vroege kaarten als spel zijn gemaakt en dat de herinterpretatie van tarot als bewaarplaats van geheimen eeuwen later begon. De toelichting bij Court de Gébelin dateert een occultistische herlezing in 1781 en presenteert die als de overtuiging van die auteur, niet als de ontdekking van een bewezen Egyptische oorsprong. De collectieve catalogus van de BnF documenteert Le Tarot des Bohémiens van Papus in 1889. Dat boek is een primaire bron voor wat Papus voorstelde; zijn titel, die een uiterst hoge ouderdom aankondigt, maakt deel uit van een negentiende-eeuwse doctrine, niet een bewijs dat tarot in de oudheid bestond.

Twee tradities die men niet moet samensmelten

De kabbala is een traditie van Joods mystiek denken met een eigen geschiedenis, teksten en gemeenschappen. Sommige moderne Europese occultisten namen termen, diagrammen en lezingen ervan over en bouwden systemen die gewoonlijk «hermetische kabbala» of Qabalah worden genoemd. Historicus Boaz Huss onderzoekt juist de relatie en de spanningen tussen de academische studie van de Kabbalah en de moderne occultistische toe-eigeningen ervan. Die verschillen benoemen ontkent niet dat er contacten en invloeden waren; het voorkomt dat men zegt dat de twee tradities identiek zijn of dat een tarottabel zonder meer de Joodse traditie weergeeft.

Als een gids Hebreeuwse letters, astrologie, getallen en tarot vermengt, identificeer dan de auteur en de editie. Schrijf niet «de kabbala leert dat deze kaart … betekent» als de bewering uit een concreet occultistisch systeem komt. Een getrouwere formule is «in het systeem van deze auteur wordt de kaart verbonden met …». Die precisie geeft geloofwaardigheid en stelt de lezer in staat de oorspronkelijke tekst op te zoeken.

Het gevaar van de numerieke overeenkomst

Dat er tweeëntwintig figuratieve kaarten in een moderne structuur zijn en tweeëntwintig letters in een alfabet, bewijst geen historische oorsprongsrelatie. Een correspondentie is een intellectuele beslissing waarvoor bewijs nodig is van wie haar heeft gemaakt. Papus en andere latere auteurs bouwden complexe systemen op basis van numerieke en taalkundige relaties; we kunnen die als gedateerde werken bestuderen. We kunnen ze niet gebruiken om te beweren dat een Visconti-Sforza-kaart volgens een bepaalde letter is geschilderd zonder document dat dit bewijst.

Zelfs de telling van de kaarten heeft nuances. De Morgan beschrijft eenentwintig triomfkaarten en de Dwaas als afzonderlijk stuk binnen een spelset. Een moderne gids kan ze tweeëntwintig grote arcana noemen. Beide beschrijvingen horen bij verschillende kaders. De sprong van een som van tweeëntwintig naar een kabbalistische genealogie vraagt meer dan rekenkunde. Tarot en numerologie legt uit waarom een getal afhankelijk van de bron functies van telling, rangorde of symbool kan vervullen.

Hoe je een bewering over afstamming kunt controleren

Vraag vier gegevens: de naam van de oudste tekst die de relatie legt, datum en plaats van publicatie, de precieze passage en bewijs dat de auteur de traditie kende die hem wordt toegeschreven. Vraag daarna of de tekst over een historische oorsprong spreekt of een nieuwe interpretatie voorstelt. Veel esoterische geschriften gebruiken taal van ouderdom; de opgegeven leeftijd in een werk is niet de bewezen leeftijd van het idee. Als een website geen bronnen biedt, markeer de bewering dan als niet-geverifieerd.

Een historische analyse onderscheidt ook overdracht van gelijkenis. Twee systemen kunnen een symbool delen zonder dat het ene rechtstreeks van het andere afstamt. Om overdracht te bewijzen dienen citaten, correspondentie tussen auteurs, manuscripten, edities of gedocumenteerde contacten. Het feit dat beide afbeeldingen een boom, een kroon of een getal hebben, is niet genoeg. De vroege tarot nam veel over uit de visuele cultuur van zijn omgeving, zoals de Morgan uitlegt, en latere auteurs voegden er interpretatielagen aan toe.

Een fictief voorbeeld van een hedendaagse lezing

Lidia bestudeert een moderne gids die een Hebreeuwse letter aan De Magiër toekent. Ze vindt die inspirerend om een dagboek bij te houden. Ze kan die als persoonlijke praktijk gebruiken en noteren: «Ik volg het systeem van deze gids, editie en auteur.» Als ze geschiedenis van tarot doceert, moet ze eraan toevoegen dat ze niet heeft bewezen dat die koppeling in vijftiende-eeuwse kaartspellen voorkwam. Als ze de letter in een commercieel artikel presenteert, is het bovendien raadzaam te bekijken hoe die wordt weergegeven en in context geplaatst: het is geen neutraal decoratief element dat uit een andere traditie is losgerukt.

Verantwoorde praktijk kan nieuwsgierigheid naar verschillende tradities omvatten zonder ze equivalent te verklaren. Lidia kan enerzijds studies over Joodse kabbala als religieuze geschiedenis lezen en anderzijds handleidingen voor occultistische tarot. Als ze verbanden vindt, noteert ze wie ze heeft geformuleerd. Die scheiding maakt intellectueel respect mogelijk en voorkomt dat iemand die in tarot geïnteresseerd is een karikatuur van een andere traditie krijgt.

Wat betekent «toe-eigening» hier?

In de ideeëngeschiedenis kan de term beschrijven hoe auteurs uit de ene context materiaal uit een andere nemen en het herinterpreteren. Het is niet nodig om elk werk met een moreel label te beoordelen om het proces te beschrijven. Boaz Huss laat zien dat de relaties tussen Joodse specialisten, occultisten en godsdienstwetenschappers complex en veranderlijk waren. Het artikel kan ze niet terugbrengen tot een lijn van «diefstal» of tot een perfecte continuïteit. Het kan wel het verifieerbare principe vaststellen: een correspondentie die door een moderne auteur is uitgewerkt, is daardoor geen oorspronkelijke leer van tarot en ook geen volledige weergave van de Joodse kabbala.

Het verschil helpt een legitieme vraag te beantwoorden: waar komt de associatie tussen tarot en kabbala vandaan? Het herhalen van «geheime kabbalistische oorsprong» zonder bewijs laat de lezer zonder datum of auteur om te controleren. Een nuttig antwoord identificeert welke tekst de correspondentie voorstelde, wanneer die werd gepubliceerd en welke relatie die met eerdere kaartspellen heeft. De lezer kan de links volgen en het bewijs toetsen.

Een eerlijker formulering

In plaats van «tarot komt uit de kabbala», schrijf je: «Occultistische auteurs van de moderne en hedendaagse tijd brachten tarot in verband met concepten en letters uit kabbalistische tradities; die associaties zijn in hun werken gedocumenteerd, terwijl de vroege kaartspellen als renaissance-spellen worden bestudeerd.» Als je over een bepaalde auteur spreekt, noem die en citeer het werk. Als je de bron van een tabel niet kent, laat de twijfel zichtbaar.

Zo kun je tarot en kabbala bestuderen zonder de geschiedenis van een van beide uit te wissen. De vergelijking kan vruchtbaar zijn als praktijk of onderzoek, maar begint met de erkenning dat het om systemen met verschillende trajecten gaat en dat elke brug daartussen een bouwer en een datum heeft.

Geraadpleegde bronnen

• The Morgan Library & Museum, «Occult Tarot» en tentoonstelling Tarot!. Ludieke oorsprong en latere occultistische herinterpretaties.
• Boaz Huss, «Academic Study of Kabbalah and Occultist Kabbalah» (2021). Academisch hoofdstuk uit Occult Roots of Religious Studies, pp. 104–131; werk met NC-ND-licentie, geciteerd zonder afbeeldingen of lange passages te reproduceren.
• BnF CCFr, Le Tarot des Bohémiens van Papus (1889). Gedateerd werk uit een later esoterisch systeem.