Tarot in moderne esoterische orden: data, auteurs en decks

Bij het zoeken naar de geschiedenis van tarot duiken vaak geheime genootschappen, inwijdingen en correspondentietabellen op. Het is gemakkelijk dat één zin al die onderwerpen tot één oorsprong maakt: ‘Tarot komt uit een esoterische orde’. De gedocumenteerde volgorde is anders. Tarotkaarten werden als spel gebruikt in het renaissance-Italië; sommige Europese esoterische bewegingen namen ze eeuwen later op in hun systemen. Die latere geschiedenis kennen helpt om bepaalde hedendaagse kaartspellen te begrijpen. Het voorkomt ook dat we de eerdere materiële geschiedenis uitwissen of aan alle orden een identieke leer toeschrijven.

De tentoonstelling Tarot! Renaissance Symbols, Modern Visions van de Morgan Library & Museum presenteert die tijdsboog: vroege speelkaarten en latere herinterpretaties. Het nut van zo’n bron zit niet in het verschaffen van een universele tabel om kaarten te lezen. Het zit erin dat we voorwerpen, data, kunstenaars en interpretaties kunnen onderscheiden. Als een bewering op een concrete organisatie betrekking heeft, moet die worden genoemd. Als ze op een deck betrekking heeft, moet worden geïdentificeerd welke editie is bestudeerd. Alleen zeggen ‘de orden leerden’ maakt niets controleerbaar.

Een verifieerbaar geval: de Golden Dawn en de omgeving van Waite en Smith

De Hermetic Order of the Golden Dawn, actief in de Britse occultistische context van het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, is een bekend geval omdat ze documentaire sporen naliet bij auteurs en kunstenaars die met tarot te maken hadden. Een studie van Boaz Huss, bewaard door de Library of Congress onderzoekt het gewicht van de kabbala in de praktijken en doctrines van die omgeving en noemt Arthur Edward Waite. Het hoofdstuk spreekt van een moderne westerse receptie van kabbalistische ideeën; het toont niet aan dat het renaissancekaartspel vanuit die ideeën is uitgevonden.

De toelichting van de Morgan over Pamela Colman Smith plaatst de kunstenares in contact met die omgeving en met Waite. Volgens het museum gaf Waite haar de opdracht de kaarten te illustreren die aanvankelijk in 1909 werden gepubliceerd. De relatie tussen de esoterische omgeving, de projectauteur en de illustratrice is dus te herleiden tot personen en een concreet object. Daaruit volgt niet dat elke visuele beslissing van Smith uit een rituele instructie voortkwam, noch dat alle leden van de orde de kaarten op dezelfde manier lazen.

Een institutionele catalogus helpt ook om data niet door elkaar te halen. Wellcome Collection registreert een reeks van 78 kleurenprenten naar de aquarellen van Smith onder leiding van Waite. Een gecatalogiseerd exemplaar kan tot een latere editie behoren: de datum van het bewaarde object gaat niet automatisch over naar de eerste publicatie, en omgekeerd. Bij het bestuderen van een concrete kaart is het raadzaam de editie die je ziet, de datum van het oorspronkelijke ontwerp en de bron van de toeschrijving te noteren.

Wat ‘invloed’ betekent en wat het niet bewijst

We kunnen van invloed spreken wanneer er een gedocumenteerde relatie bestaat tussen personen, ideeën en objecten. Bijvoorbeeld: er zijn getuigenissen dat Smith de omgeving van de Golden Dawn kende, dat ze met Waite werkte en dat het deck op een identificeerbare datum werd gepubliceerd. Dat is een veel steviger keten dan twee gelijkende symbolen aan te wijzen en te concluderen dat een genootschap het beeld heeft voorgeschreven. Toch laat de keten nuances toe: er kan sprake zijn geweest van samenwerking, persoonlijke lezingen door de kunstenares, redactionele beslissingen en visuele conventies van die tijd.

Voor een engere bewering is een engere bewijsvoering nodig. ‘Waite gaf Smith de opdracht voor het deck’ en ‘dit detail van een kaart geeft instructie nummer X van de orde weer’ zijn verschillende stellingen. De eerste kan op een catalogus of een toelichting steunen. De tweede vereist een bron van de instructie, een verband met het ontwerp van die kaart en een verenigbare chronologie. Een moderne tabel die op veel websites wordt herhaald, vervangt die documentatie niet.

Het omgekeerde geval is ook belangrijk: iemand kan een deck gebruiken dat door een esoterische stroming is beïnvloed zonder die stroming te bestuderen of te aanvaarden. De gedrukte tekening behoort tot de geschiedenis van een object; het huidige gebruik hangt van de lezer af. Onze gids over kabbala en tarot werkt uit waarom een correspondentie die door een auteur wordt voorgesteld niet aan de hele Joodse traditie of aan de vroegste kaarten mag worden toegeschreven.

Niet alle organisaties en niet alle decks zijn gelijkwaardig

‘Esoterische orde’ is een brede beschrijving. Ze kan verwijzen naar groepen met een verschillende datum, land, taal, hiërarchie en praktijk. Zelfs binnen één beweging kan een leer variëren per document, leraar of fase. Daarom begint nuttig onderzoek met een minimale fiche: volledige naam van de organisatie, periode, bewaarde bron, geciteerde persoon en specifiek deck. Als een van die gegevens ontbreekt, kun je beter van een afgebakende hypothese spreken dan van een universele regel.

Ook moet je het Rider-Waite-Smith-kader niet automatisch naar een vroege Marseille overbrengen. In een Marseille-deck hebben de triomfen en de kleuren een eigen materiële geschiedenis. In het deck van 1909 bieden de door Smith geïllustreerde scènes van de kleine arcana een andere visuele grammatica. Beide kunnen met belangstelling worden bestudeerd; de analyse wordt verwarrend wanneer een detail dat door een latere editie is geïntroduceerd, wordt voorgesteld als een kenmerk van alle eerdere decks. De geschiedenis van de triomfen voordat ze arcana werden genoemd helpt dat chronologische verschil vast te leggen.

Een voorbeeld van onderzoek, stap voor stap

Stel je voor dat je deze bewering leest: ‘De Golden Dawn kende aan alle kaarten een astrologisch teken toe en daarom had tarot altijd astrologie’. De eerste stap is de zin opsplitsen. Welk document van de orde wordt geciteerd? Uit welk jaar? Welke kaarten omvat het? Komt de tabel voor in een bewaard deck of in een later handboek? Daarna controleer je of de conclusie ‘altijd’ standhoudt tegenover decks die ouder zijn dan die organisatie. Het bestaan van eerdere renaissancekaarten dwingt ertoe dat laatste woord te schrappen, ook als het astrologische voorstel in het moderne document goed gedocumenteerd is.

Stel nu dat je een afbeelding vindt van een kaart die aan Smith wordt toegeschreven. Voordat je de betekenis afleidt, controleer je of de foto een afdruk uit 1909 toont, een editie uit latere decennia of een digitale reconstructie. Ga na wie de titel, het nummer en de kleur heeft toegekend; sommige reproducties veranderen tinten, randen of teksten. De historische vraag is niet alleen ‘wat zie ik?’, maar ‘welk object zie ik en uit welke periode?’. In tarot en astrologie passen we die lezing toe op concrete correspondenties.

Hoe je deze geschiedenis kunt benutten bij het leren lezen

De geschiedenis van een orde verplicht je niet om het hele systeem te memoriseren voordat je kaarten legt. Als je met Rider-Waite-Smith werkt, kun je beginnen met het beschrijven van scènes, posities, relaties tussen personages en sleutelwoorden die voor jou consistent zijn. Later kan een astrologische of kabbalistische correspondentie een interpretatie uitbreiden als je weet van welke auteur ze afkomstig is. Het is een optioneel en gesitueerd hulpmiddel, geen autoriteit die uitwist wat de kaart toont.

Een concrete oefening bestaat erin drie kolommen met notities te maken. In de eerste schrijf je wat zichtbaar is in jouw editie. In de tweede de interpretatie uit het handboek dat je leest, met auteur en pagina. In de derde het antwoord dat tijdens de lezing opkwam en dat je met de cliënt kunt controleren. Dat register laat zien wanneer een associatie helpt en wanneer ze wordt geforceerd. Als twee handboeken verschillende verbanden bieden, identificeer dan hun systemen voordat je ze probeert te verzoenen.

Dezelfde voorzichtigheid geldt wanneer je deze geschiedenis aan iemand anders uitlegt. ‘Deze associatie is gedocumenteerd in een moderne occultistische omgeving’ is informatiever dan ‘de oude ingewijden wisten het’. De eerste laat onderzoek toe; de tweede schept een schijn van zekerheid die moeilijk te verifiëren is. Je kunt de creativiteit van de esoterische auteurs waarderen zonder hun de uitvinding van tarot toe te schrijven of een continue overdracht vanaf de oudheid te verzinnen.

Veelgestelde vragen

Heeft de Golden Dawn tarot uitgevonden?

Nee. Tarotkaarten als spel zijn eeuwen eerder gedocumenteerd. De organisatie en auteurs uit haar omgeving namen deel aan latere herinterpretaties. De historische tentoonstelling van de Morgan is een referentie om beide fasen te situeren.

Is Rider-Waite-Smith hetzelfde als ‘tarot van de Golden Dawn’?

Het is nauwkeuriger om het deck, de makers en de publicatiedatum te noemen. De relatie ervan met de omgeving van de Golden Dawn is relevant, maar het deck is een specifiek visueel en redactioneel project. Het simpelweg ‘het deck van een orde’ noemen doet afbreuk aan het werk van Smith en kan suggereren dat het deck een complete en uniforme doctrine reproduceert.

Kan ik een deck lezen zonder een orde te kennen?

Ja. Je kunt de structuur leren en de kaarten rechtstreeks observeren. Als je later correspondentie van een bepaalde school bestudeert, bewaar dan de naam van de bron en test of ze je lezing verrijken. Een aantoonbare historische relatie helpt het object te begrijpen; ze legt geen persoonlijke praktijkverplichting op.

Om verder te onderzoeken

Begin met Tarot! van de Morgan, ga verder met de toelichting over Pamela Colman Smith en raadpleeg het academische hoofdstuk van Boaz Huss dat door de Library of Congress wordt gehost voor de context van de occultistische kabbala. Raadpleeg het Wellcome-register als je een bewaarde editie van de historische lancering moet onderscheiden. Deze bronnen documenteren objecten en interpretaties; geen ervan rechtvaardigt het toeschrijven van een geheime oorsprong aan alle tarot.