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Sabio Tarot · Histoire et curiosités

Par Sabio Tarot

Cinq curiosités historiques sur le tarot, sources à l'appui

« Le tarot cache un secret millénaire » attire l'attention, mais se vérifie difficilement. Une carte conservée, une notice de musée et une date approximative racontent des histoires moins spectaculaires et bien plus intéressantes. Les cinq curiosités qui suivent partent d'objets ou de catalogues identifiables et s'arrêtent là où les preuves s'arrêtent.

1. Un tarot ancien comptait plus de figures de cour que prévu

Un jeu Visconti conservé à la Beinecke Library de Yale comprend, selon le Metropolitan Museum of Art, jusqu'à six figures de cour par enseigne, dont des variantes masculines et féminines à plusieurs rangs. Il présente aussi trois vertus théologales parmi les atouts. Cette composition peut surprendre une personne qui ne connaît que les 56 mineurs et les 22 majeurs d'un jeu actuel.

Ce que cela prouve : une structure ancienne ne correspond pas exactement au compte habituel. Ce que cela ne prouve pas : que tous les jeux du XVe siècle étaient ainsi. Le Met laisse ouverte la possibilité d'une édition singulière ou d'un stade antérieur à la stabilisation d'autres modèles. Un seul ensemble ne permet pas de choisir sans autre preuve entre ces explications.

2. La boîte d'un musée peut provenir d'un autre jeu

Le British Museum catalogue un tarot reproduisant un dessin de Nicolas Conver. Sa notice avertit que la boîte provient d'un autre jeu, le Grand Etteilla, et qu'une partie des informations recopiées depuis cette boîte doit être corrigée. Le jeu et son étui ont été réunis à un moment donné, mais ils n'ont pas nécessairement été produits ensemble.

Ce que cela prouve : une étiquette physique peut induire en erreur si elle n'est pas confrontée aux cartes et à leur notice. Ce que cela ne prouve pas : que le musée sache exactement qui a mélangé les pièces ou quand. Cette petite histoire offre une leçon de méthode : avant d'attribuer un objet, examinez les cartes, la technique, les inscriptions, la boîte et les remarques du conservateur.

3. « Dessin de 1760 » ne veut pas dire « exemplaire de 1760 »

La même notice du British Museum identifie un dessin de Nicolas Conver de 1760, mais date la reproduction conservée de la fin du XIXe siècle et décrit sa technique comme la chromolithographie. Un collectionneur ou un lecteur peut étudier ce dessin sans tenir un objet de l'époque de Conver.

Ce que cela prouve : l'histoire d'un dessin et l'âge d'un exemplaire sont deux dimensions distinctes. Ce que cela ne prouve pas : qu'une reproduction soit inutile ou trompeuse par définition. Elle peut servir à étudier la composition ; pour parler des pigments originaux et de la circulation au XVIIIe siècle, il faut chercher un objet de cette période.

4. Un jeu de cartomancie pouvait être accompagné d'instructions

Un autre tarot du British Museum, lié à la tradition du Grand Etteilla et daté de la fin du XIXe siècle, est conservé avec un livret d'instructions. Son existence rappelle que les systèmes de lecture s'enseignent et se publient ; ils ne flottent pas hors de toute histoire éditoriale.

Ce que cela prouve : cette édition proposait un usage cartomantique documenté. Ce que cela ne prouve pas : que le tarot italien du XVe siècle possédait déjà le même manuel, ni que tout le monde au XIXe suivait des règles identiques. L'histoire retracée par le V&A situe le lien explicite entre tarot et divination des siècles après ses premiers témoignages en tant que jeu.

5. « Rider-Waite-Smith » désigne trois contributions différentes

Le V&A désigne Pamela Colman Smith comme la créatrice des images, associe Arthur Edward Waite à la direction et à la publication du projet, et Rider and Company à son impression. Le British Museum lui attribue également les illustrations. Le nom complet du jeu rappelle ainsi l'artiste qui a dessiné les arcanes mineurs illustrés.

Ce que cela prouve : une attribution précise distingue illustrations, écriture et édition. Ce que cela ne prouve pas : que tout jeu moderne comportant des scènes sur les mineurs copie littéralement Colman Smith. Certains réinterprètent son langage visuel ; d'autres suivent une voie indépendante.

Comment vérifier vous-même une autre curiosité

Lorsque vous rencontrez une affirmation étonnante, transformez-la en question susceptible d'être réfutée. « Quelle est la notice de l'objet ? », « quelle date concerne le dessin et laquelle l'exemplaire ? », « le musée présente-t-il cette explication comme un fait ou comme une possibilité ? » Notez la réponse avec le lien. Si vous ne trouvez pas le document reliant les étapes, vous n'êtes pas obligé de rejeter la curiosité : vous pouvez la raconter comme une tradition, une hypothèse ou une interprétation contemporaine, en lui donnant la bonne étiquette.

Cette discipline améliore aussi la lecture symbolique. Une image peut suggérer plusieurs idées sans nous autoriser à inventer sa date ou le nom de son auteur. Pour approfondir, consultez les premiers jeux, le sens de « Tarot de Marseille » et Pamela Colman Smith.

Ce que ces cinq objets ont en commun

Les cinq cas invitent à se méfier d'équivalences séduisantes. « Même nom de famille » ne signifie pas « même jeu », comme le montrent les ensembles Visconti. « Boîte présente » ne signifie pas « boîte originale », comme le prévient le British Museum. « Dessin de 1760 » ne veut pas dire « exemplaire fabriqué en 1760 ». « Nom d'Etteilla » ne veut pas dire « objet imprimé du vivant d'Etteilla ». « Nom commercial Rider » ne résume pas la contribution de Pamela Colman Smith. Chaque erreur fusionne deux niveaux distincts.

La solution n'est pas d'accumuler des dates sans contexte. Une notice utile précise à quelle unité appartient chaque information. Vous pouvez écrire « le jeu X conserve N cartes » si l'inventaire du musée confirme N, mais pas « le jeu original comptait N cartes » sans étudier ce qui manque. Vous pouvez indiquer dans la même phrase qu'un modèle fut créé à une date donnée et que cet exemplaire a été imprimé plus tard. La précision tient souvent en peu de mots lorsque la distinction est claire.

Comment faire d'une curiosité une lecture critique

Essayez avec la photo d'une carte publiée sur les réseaux sociaux. Retrouvez l'objet dans un catalogue. Si vous le trouvez, notez le titre de la notice, son numéro d'inventaire, la date attribuée, la technique et les remarques du conservateur. Demandez-vous ensuite si l'image qui circule montre l'original, une reproduction ou une édition contemporaine. Enfin, comparez le texte de la publication à la notice. Marquez « documenté » ce qui concorde et « interprétation » ce que l'auteur du message ajoute.

Une interprétation symbolique peut être créative, émouvante ou utile pour étudier une carte sans être une donnée historique. Il faut simplement la présenter comme telle. Si une publication affirme que la dorure d'une carte annonce nécessairement une richesse future, la notice du musée ne peut attester que la présence d'or sur le support, et non la prédiction. Ce sont deux questions différentes qui méritent deux réponses différentes.

L'enquête peut aussi faire naître de nouvelles questions. Pourquoi une boîte s'est-elle retrouvée avec un autre jeu ? Qui a décidé de reproduire des traits usés d'une gravure ? Qu'est-ce qui a changé d'un tirage à l'autre ? Les catalogues ne répondent pas toujours à ces questions ; ils permettent de les poser. Une bonne curiosité historique peut se terminer par une limite explicite tout en restant intéressante.

Sources consultées