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Sabio Tarot · Histoire et curiosités

Par Sabio Tarot

Quand a-t-on commencé à tirer le tarot pour prédire l'avenir ?

Une carte de tarot du XVe siècle et un livret d'instructions de cartomancie du XIXe peuvent renvoyer à des jeux de 78 cartes, mais appartiennent à des pratiques différentes. Les premières traces connues du tarot le présentent comme un jeu ; les méthodes divinatoires explicites sont plus tardives. Pour comprendre la chronologie, il est utile de séparer quatre notions : jeu, usage documenté, manuel et diffusion.

Le Metropolitan Museum of Art situe les premières références au tarot dans les décennies 1440 et 1450, dans le nord de l'Italie, et décrit un jeu de levées avec des atouts. Le Victoria and Albert Museum situe l'entrée du tarot dans la divination à la fin du XVIIIe siècle et la popularisation de ses lectures occultistes au XIXe. Ces affirmations ne font pas de chaque date une frontière absolue pour toutes les personnes.

Première étape : des cartes pour jouer

Dans le jeu, les enseignes et les atouts remplissent une fonction partagée par les participants. Les images des atouts pouvaient attirer l'attention, mais une scène suggestive ne prouve pas à elle seule qu'on s'en servait pour annoncer des événements personnels. Établir l'existence d'une ancienne lecture divinatoire demanderait une source décrivant cette pratique avec suffisamment de clarté.

La formulation « nous ne possédons pas de preuve précoce de cartomancie au tarot » est donc plus précise que « personne n'a jamais interprété une carte hors du jeu ». La première énonce les limites de nos documents ; la seconde prétend connaître toutes les conversations tenues pendant des siècles.

Deuxième étape : cartomancie et nouveaux récits d'origine

Le V&A explique qu'Etteilla, nom professionnel de Jean-Baptiste Alliette, a d'abord pratiqué la cartomancie avec des cartes ordinaires et conçu dans les années 1770 un jeu expressément destiné à la divination. Dans les années 1780, des auteurs ésotériques ont diffusé l'idée non démontrée d'une origine égyptienne du tarot. Etteilla a ensuite intégré le tarot à ses travaux.

Cette suite d'événements empêche de lui attribuer sans nuance « l'invention de toute la divination par les cartes ». La cartomancie existait déjà ; ce qui a changé, c'est l'élaboration de méthodes, de jeux et d'interprétations liés au tarot. Le British Museum conserve un objet plus tardif de la tradition du Grand Etteilla : 78 cartes de cartomancie accompagnées d'un livret d'instructions. Cet objet prouve la matérialisation d'une méthode, mais pas l'impression de cet exemplaire du vivant d'Etteilla.

Troisième étape : la diffusion ésotérique au XIXe siècle

Le V&A relève la croissance de l'intérêt occultiste au XIXe siècle et associe Éliphas Lévi à de nouveaux rapprochements entre tarot, numérologie et autres courants ésotériques. Il situe également dans ce cadre la diffusion des termes « arcanes majeurs » et « arcanes mineurs ». La pratique a changé : d'un jeu où l'ordre des cartes importe pour jouer, on est passé aussi à des lectures de leur ordre et de leurs images à l'aide de systèmes d'interprétation.

Lorsque le Met explique que l'association contemporaine à la divination a gagné du terrain au XIXe siècle, tandis que le V&A mentionne des usages à la fin du XVIIIe, les deux sources ne se contredisent pas nécessairement. L'une traite de l'apparition d'un usage, l'autre du moment où il a pris de l'ampleur. « Commencer » et « se populariser » ne sont pas synonymes.

Une chronologie sans raccourcis miraculeux

Période Preuves que nous pouvons décrire Limite
XVe siècle Témoignages et cartes de tarot employées pour jouer en Italie Ils ne documentent pas un manuel de lecture personnelle
Fin du XVIIIe siècle Cartomancie, jeux et textes liés à de nouvelles méthodes Ils ne transforment pas l'hypothèse égyptienne en origine prouvée
XIXe siècle Expansion des lectures occultistes et des éditions destinées à la cartomancie Elles ne représentent pas une méthode universelle unique
XXe siècle Jeux comme le Rider-Waite-Smith, avec de nouvelles ressources visuelles Ils ne constituent pas l'aspect visuel originel de tous les arcanes mineurs

Ce tableau ne décrit pas un progrès obligatoire. On a continué à jouer au tarot pendant que se développaient ses usages divinatoires. Deux usages peuvent coexister sans que l'un efface l'autre.

Si vous possédez un jeu actuel, regardez s'il comprend un livret et à quel usage il se destine : jeu, étude symbolique, cartomancie ou autre. Distinguez ensuite ses règles de la chronologie de ses images. Pour aller plus loin, lisez Etteilla et les premiers manuels ou le tarot avant la divination.

Quelle preuve faut-il pour dire « on l'utilisait pour prédire l'avenir » ?

Une carte représentant la Mort ne suffit pas. Une personne peut jouer avec cette carte, la collectionner ou en contempler l'image sans la lire comme un présage. Des instructions imprimées pour disposer les cartes et interpréter leurs relations constituent une preuve bien plus directe de cartomancie. Des témoignages contemporains décrivant une consultation peuvent aussi en fournir, à condition de savoir à quel jeu ils se rapportent.

Cette distinction aide à évaluer les affirmations virales. Si quelqu'un prétend que « les Visconti consultaient déjà l'avenir avec le tarot », demandez le document décrivant cette pratique, et pas seulement une photographie de leur jeu. Les cartes milanaises prouvent l'existence de cartes et d'un répertoire visuel. Le jeu Etteilla avec livret du British Museum témoigne d'un autre type d'usage à une autre époque. Ces preuves sont séparées par une transformation historique qu'une formule sur les origines ne peut effacer.

Il faut également éviter de confondre cartomancie et occultisme comme s'ils étaient identiques. Une personne peut tirer les cartes sans adhérer à un système kabbalistique ; une autre peut étudier des correspondances ésotériques sans proposer de consultations. Le V&A raconte comment différents auteurs et courants ont ajouté des interprétations au tarot. Nommer chaque pratique précisément évite de ranger tout intérêt symbolique sous la « divination ».

Ce qui change pour une lecture actuelle

La date d'entrée du tarot dans la cartomancie ne valide ni n'invalide l'expérience de celles et ceux qui utilisent aujourd'hui les cartes pour dialoguer ou réfléchir. Elle évite toutefois d'attribuer à un atelier du XVe siècle une méthode connue grâce à un imprimé des XVIIIe ou XIXe siècles. Lorsqu'un livre moderne annonce une « signification traditionnelle », demandez de quelle tradition il parle : une règle du jeu, une interprétation d'Etteilla, une correspondance occultiste ou une proposition éditoriale récente ?

Essayez d'analyser un passage de votre manuel. Marquez d'une couleur ce qui décrit l'image, d'une autre ce qui constitue une interprétation et d'une troisième les affirmations historiques. Une phrase peut relever de deux catégories, mais elle devrait indiquer pourquoi. Si le livre prétend qu'une carte a annoncé « depuis toujours » un événement futur, cherchez la référence datée. Si elle manque, considérez cette idée comme une lecture possible de l'auteur, non comme une description attestée des premiers joueurs.

L'histoire gagne en clarté lorsqu'on associe aux dates des verbes différents : « est documenté », « est publié », « se diffuse » et « est réinterprété ». L'ordre importe. La circulation d'une idée au XIXe siècle n'efface pas l'existence du tarot comme jeu des siècles auparavant ; l'existence de ce jeu n'empêche pas non plus l'apparition ultérieure de pratiques de lecture.

Sources consultées