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Sabio Tarot · Historia y curiosidades

Por Sabio Tarot

Cuándo se empezó a leer el tarot para adivinar

Una carta de tarot del siglo XV y un folleto de instrucciones para cartomancia del XIX pueden tener 78 cartas detrás, pero pertenecen a prácticas distintas. La primera evidencia conocida del tarot lo presenta como juego; los métodos explícitos de adivinación son posteriores. La cronología se entiende mejor si separamos cuatro palabras: juego, uso documentado, manual y difusión.

El Metropolitan Museum of Art sitúa las primeras referencias al tarot en las décadas de 1440 y 1450 en el norte de Italia y describe un juego de bazas con triunfos. El Victoria and Albert Museum sitúa la entrada del tarot en la adivinación a finales del siglo XVIII y su popularización ocultista en el XIX. Estas afirmaciones no convierten cada fecha en una frontera absoluta para todas las personas.

Primera etapa: cartas para jugar

En el juego, los palos y los triunfos tienen una función compartida por los participantes. Las imágenes de los triunfos podían llamar la atención, pero una escena sugerente no demuestra por sí sola que se usara para anunciar acontecimientos personales. Para probar una lectura adivinatoria antigua haría falta una fuente que describiera esa práctica con suficiente claridad.

Por eso «no tenemos evidencia temprana de cartomancia con tarot» es una formulación más precisa que «nadie interpretó jamás una carta fuera del juego». La primera habla del alcance de nuestros documentos; la segunda pretende conocer todas las conversaciones que ocurrieron durante siglos.

Segunda etapa: cartomancia y nuevos relatos de origen

El V&A explica que Etteilla, nombre profesional de Jean-Baptiste Alliette, trabajó primero con cartomancia de cartas ordinarias y creó en la década de 1770 una baraja concebida específicamente para adivinar. En los años 1780, autores esotéricos difundieron la idea, no demostrada, de un origen egipcio del tarot. Etteilla incorporó después el tarot a su producción.

Esta secuencia impide atribuirle sin matices «la invención de toda adivinación con cartas». Ya existía cartomancia; lo que cambió fue la elaboración de métodos, barajas e interpretaciones ligados al tarot. El British Museum conserva un objeto posterior de la tradición Grand Etteilla: 78 cartas para cartomancia con folleto de instrucciones. El objeto prueba la consolidación material de un método, no que ese ejemplar se imprimiera en vida de Etteilla.

Tercera etapa: difusión esotérica en el XIX

El V&A señala que el interés ocultista creció durante el siglo XIX y vincula a Éliphas Lévi con nuevas asociaciones entre tarot, numerología y otras corrientes esotéricas. También sitúa en ese marco la difusión de «arcanos mayores» y «arcanos menores». La práctica se transformó: de cartas cuyo orden importa para un juego a cartas cuyo orden e imágenes se leen mediante sistemas interpretativos.

Cuando el Met dice que la asociación contemporánea con la adivinación ganó terreno en el XIX y el V&A menciona usos a finales del XVIII, no se contradicen necesariamente. Una fuente habla del momento en que aparece el uso y la otra de cuándo cobró gran presencia. «Comenzar» y «popularizarse» no son sinónimos.

Una línea temporal sin saltos mágicos

Momento Evidencia que podemos describir Límite
Siglo XV Testimonios y cartas del tarot como juego en Italia No documentan un manual de lectura personal
Final del XVIII Cartomancia, barajas y textos vinculados a nuevos métodos No convierten una hipótesis egipcia en origen probado
Siglo XIX Expansión de lecturas ocultistas y ediciones para cartomancia No representan un único método universal
Siglo XX Barajas como Rider-Waite-Smith con nuevos recursos visuales No son la forma visual original de todos los menores

Esta tabla no es una historia de progreso obligatorio. El tarot siguió jugándose mientras se desarrollaban usos adivinatorios. Dos usos pueden coexistir sin que uno borre al otro.

Si tienes una baraja actual, mira si incluye un folleto y qué finalidad declara: juego, estudio simbólico, cartomancia u otra. Después distingue las reglas del mazo de la cronología de sus imágenes. Para seguir, lee Etteilla y los manuales o el tarot antes de la adivinación.

Qué clase de prueba necesitamos para decir «se usaba para adivinar»

Una carta con el dibujo de la Muerte no basta. Una persona puede jugar con esa carta, coleccionarla o contemplar su imagen sin leerla como augurio. Una instrucción impresa para disponer cartas e interpretar su relación es una prueba mucho más directa de cartomancia. También pueden serlo testimonios contemporáneos que describan una consulta, siempre que sepamos a qué baraja se refieren.

La distinción ayuda a evaluar afirmaciones virales. Cuando alguien dice que «los Visconti ya consultaban el futuro con el tarot», pide el documento que registra la práctica, no solo una fotografía de su baraja. Las cartas milanesas demuestran existencia de cartas y un repertorio visual. El mazo Etteilla con folleto del British Museum demuestra otro tipo de uso en otra época. Entre ambas evidencias hay una transformación histórica que no se puede ocultar con una frase de origen.

Tampoco conviene confundir cartomancia con ocultismo como si fueran idénticos. Una persona puede echar las cartas sin aceptar un sistema cabalístico; otra puede estudiar correspondencias esotéricas sin ofrecer consultas. El V&A relata cómo distintos autores y corrientes agregaron interpretaciones al tarot. Nombrar la práctica concreta impide colocar bajo «adivinación» toda forma de interés simbólico.

Lo que cambia para la lectura de hoy

La fecha de entrada en la cartomancia no valida ni invalida la experiencia actual de quien utiliza cartas para conversar o reflexionar. Sí evita atribuir a un taller del siglo XV un método que conocemos por un impreso del XVIII o XIX. Cuando un libro moderno anuncia «significado tradicional», pregunta de qué tradición habla: ¿una regla de juego, una interpretación de Etteilla, una correspondencia ocultista o una propuesta editorial reciente?

Prueba a analizar un texto de tu manual. Marca en un color lo que describe la imagen, en otro lo que propone como interpretación y en un tercero las afirmaciones históricas. Una frase puede pertenecer a dos capas, pero debería indicar por qué. Si el libro afirma que «desde siempre» una carta anunció un hecho futuro, busca la referencia fechada. Si no aparece, úsala como lectura posible de ese autor, no como descripción probada de los primeros jugadores.

La historia gana claridad al aceptar fechas con verbos diferentes: «se documenta», «se publica», «se difunde» y «se reinterpreta». El orden importa. La circulación de una idea en el XIX no borra que el tarot existiera como juego siglos antes; la existencia de un juego tampoco impide que surgieran prácticas posteriores de lectura.

Fuentes consultadas