Reconnaître un Tarot de Marseille ou un Rider-Waite-Smith

Une boîte peut porter la mention « tarot classique » sans expliquer la famille visuelle à laquelle appartient le jeu. Pour le découvrir, nul besoin d'examiner d'emblée les 78 cartes : sortez une carte numérale, la Justice, la Force et le Mat. En quelques minutes, vous disposerez d'indices observables pour choisir un livre compatible et repérer les jeux hybrides.

Ces indices concernent des familles d'éditions, pas une police de l'authenticité. La BnF rassemble plusieurs tarots dits de Marseille ; le V&A décrit les illustrations du Rider-Waite-Smith. Une édition moderne peut emprunter des éléments aux deux.

Première carte : un Cinq de Coupes

Regardez ce qui occupe le centre. Si vous voyez surtout cinq coupes et des motifs décoratifs, il s'agit d'une carte numérale sans scène, fréquente dans les jeux de Marseille. Si vous voyez un personnage dans une situation — avec des objets, un espace et une action possible —, la démarche visuelle se rapproche du Rider-Waite-Smith. Ce test est plus utile que la couleur de la boîte, car il influence directement la façon dont un manuel vous demandera de lire les mineurs.

Recommencez avec un Deux d'Épées ou un Dix de Bâtons. Certains jeux modernes illustrent certaines cartes, mais pas d'autres, ou conservent des symboles d'enseigne décoratifs avec de petits décors. Ne classez pas un jeu entier sur la base d'une seule exception ; notez le motif dominant et les cas qui s'en écartent.

Deuxième et troisième cartes : la Justice et la Force

Cherchez le numéro imprimé sur chacune. Dans la convention marseillaise courante, la Justice porte VIII et la Force XI. Dans le Rider-Waite-Smith, la Force porte VIII et la Justice XI. Si votre jeu reprend ces numéros, il peut suivre l'une des deux conventions alors même que d'autres images mélangent les styles.

Ce contrôle évite une erreur très fréquente : ouvrir un livre au chapitre de « l'arcane VIII » et lire l'analyse de la mauvaise carte. Écrivez sur la première page de vos notes « Justice = VIII » ou « Justice = XI » selon votre jeu. Le problème est ainsi réglé avant tout tirage.

Le numéro seul ne permet pas de classer le jeu tout entier. Un artiste contemporain peut adopter la numérotation Rider tout en illustrant ses mineurs comme dans un Marseille. Cela n'invalide pas le jeu ; cela vous indique qu'il faut l'étudier comme une édition à part entière.

Quatrième carte : le Mat ou le Fou

Observez le nom — Le Mat, El Loco, The Fool — et la présence éventuelle d'un numéro, souvent zéro dans la convention Rider. Examinez aussi la scène. Une simple traduction du titre ne démontre pas la filiation ; « The Fool » peut être imprimé sur une version anglaise d'un dessin apparenté à Marseille. La numérotation et les mineurs vous fourniront ensemble un indice plus solide.

Le British Museum catalogue une reproduction d'un dessin de Nicolas Conver de 1760. Sa notice montre pourquoi il faut distinguer modèle et exemplaire : le jeu conservé est une reproduction ultérieure, et même la boîte provient d'un autre ensemble. Les mots commerciaux sont utiles, mais les cartes et la notice de l'édition font autorité pour décrire l'objet.

Une fiche d'identification rapide

Carte	Ce qu'il faut noter	Pourquoi cela compte
Cinq de Coupes	Symboles décoratifs ou scène avec personnages ?	Indique comment les mineurs sont expliqués
Justice	Numéro et nom	Évite de confondre les chapitres VIII/XI
Force	Numéro et nom	Confirme l'inversion
Mat	Numéro, titre et détails présents	Situe la convention suivie par l'édition

Ajoutez le nom de la maison d'édition, l'année, celui de l'artiste et toute note sur une restauration. Si ces renseignements ne figurent pas sur la boîte, consultez le livret ou la notice de l'éditeur. N'inventez pas la date de fabrication à partir de l'année du dessin reproduit.

Que faire d'un jeu hybride ?

Choisissez un livre pour sa compatibilité concrète plutôt que pour sa promesse de « significations universelles ». Vous pouvez employer un manuel Rider pour étudier les scènes et un autre sur Marseille pour les nombres et les enseignes, à condition d'indiquer la provenance de chaque idée. Si une carte moderne modifie sensiblement une scène ou un titre, son livret doit entrer dans la comparaison.

Un test honnête consiste à lire trois cartes sans manuel, puis à vérifier si l'explication du livre mentionne des éléments réellement imprimés. Si deux descriptions sur trois parlent de personnages absents de vos cartes, ce manuel n'est pas un guide visuel approprié pour cette édition.

Poursuivez avec la comparaison entre Marseille et Rider-Waite-Smith et ce qu'il faut vérifier avant d'utiliser un livre avec un autre jeu. Le guide des types de tarot offre une introduction générale.

Un test avec des cartes que vous n'aviez pas sélectionnées

Les quatre cartes initiales permettent un premier classement, mais un jeu peut reprendre ces indices et s'en écarter ailleurs. Après ce diagnostic, tirez au hasard trois autres mineurs et une figure de cour. Vérifiez s'ils conservent le motif que vous pensiez avoir identifié. Si le Cinq de Coupes présente une scène alors que les autres cartes numérales ne montrent que les symboles de l'enseigne, il peut s'agir d'un jeu hybride. Si la Justice et la Force suivent une convention, mais le Mat et les enseignes une autre, notez-le sans forcer l'étiquette.

Ce second test fonctionne comme une petite vérification indépendante. Il ne vise pas à prouver une filiation éditoriale ; il vous aide à choisir un livre utile. Une artiste moderne peut tout à fait associer des cartes numérales à scènes et des titres français, ou adopter la numérotation de Waite sur des dessins inspirés de Marseille. Parler d'un jeu hybride décrit un mélange observable ; ce n'est pas un jugement défavorable.

Lire les informations de l'édition

La boîte et le livret peuvent préciser qui a dessiné les cartes, quel modèle a été reproduit, si une restauration a eu lieu et quels noms ont changé. Si vous lisez « fondé sur Nicolas Conver », vérifiez si « fondé sur » signifie fac-similé, nouveau dessin ou nouvelle palette. La notice du British Museum concernant une reproduction de Conver montre que même la boîte conservée peut ne pas appartenir au jeu. Il faut donc confronter la déclaration de l'éditeur aux cartes réelles.

La date d'un modèle n'est pas l'âge de votre jeu. Un jeu lancé cette année peut reproduire un dessin ancien ; une boîte d'occasion peut contenir un tirage ultérieur. Pour apprendre à lire, le plus important est d'identifier les images que vous décrivez. Pour rédiger une critique historique, il faut en outre noter la date de l'exemplaire et celle de son modèle.

Et si l'éditeur ne donne aucune information ?

N'inventez pas une origine. Décrivez le jeu par « cartes numérales avec scènes, Justice XI » ou « cartes numérales à symboles, Justice VIII », selon vos observations. Ce langage aide le lecteur à choisir un livre sans prétendre à une filiation non vérifiée. Si vous trouvez plus tard des documents sur l'édition, ajoutez-les avec leur source.

Une identification honnête est aussi utile dans le journal de tarot. Vous pouvez écrire « jeu A, édition non indiquée ; manuel B utilisé uniquement pour la structure » et séparer explicitement vos associations personnelles. Quand vous changerez de jeu, vous saurez si une interprétation venait de cette carte précise, d'un livre ou de vos habitudes.

Faites cette vérification avant un tirage qui compte pour vous, et non après qu'une carte vous a déconcerté. Organiser votre jeu est une décision d'étude que l'on prend calmement, tandis que la question du tirage doit être fixée sans ajuster l'interprétation pour qu'elle convienne à une réponse souhaitée.

Sources consultées

Sélection de tarots, Bibliothèque nationale de France. Consultée le 26-09-2026.
« A history of tarot cards », Victoria and Albert Museum. Consulté le 26-09-2026.
Reproduction du tarot de Conver, British Museum. Consultée le 26-09-2026.