Perché variava l'ordine dei trionfi dei tarocchi

Chi impara i tarocchi con un mazzo attuale di solito trova una sequenza numerata e pensa che sia sempre esistita esattamente così. L'ordine sembra evidente perché è stampato su ogni carta. Guardando i mazzi antichi, la domanda si complica: alcuni trionfi non avevano numero, le carte superstiti possono essere incomplete e regioni o giochi diversi potevano ordinare le figure in modo differente. Per spiegare questa varietà bisogna separare tre cose: il rango delle carte in una partita, il modo in cui oggi le ordina un catalogo e il percorso simbolico proposto da una guida di lettura.

Il Metropolitan Museum of Art dice esplicitamente che i trionfi di certi mazzi antichi non sono numerati e che la loro gerarchia varia a seconda dell'origine geografica. La Morgan Library & Museum, commentando le immagini dei trionfi Visconti-Sforza, osserva che la logica esatta della loro sequenza presenta ancora incertezze. Entrambe le istituzioni ci invitano a evitare una lista presentata come norma universale del XV secolo. Ciò non impedisce di studiare una sequenza concreta: esige che si citino quale mazzo e quale ricostruzione si stanno usando.

Ordine di gioco e ordine di un'esposizione

In un gioco di prese, il rango determina quale carta supera un'altra secondo le regole di quella modalità. Una vetrina, invece, può ordinare i pezzi per raccontare una storia visiva, seguire una catalogazione o sistemare le lacune dell'insieme. Il numero che vediamo accanto a una carta in un sito web può essere un indice di navigazione. Nessuno di questi numeri deve diventare automaticamente un numerale originale della carta. Per sapere cosa porta stampato un pezzo bisogna guardare la sua immagine e leggere la sua scheda.

Il Met offre una sequenza interpretata dei trionfi Visconti-Sforza e indica il Mondo a un estremo. È un riferimento utile per quell'insieme e per lo stato delle conoscenze presentato dal museo. Non ci autorizza ad affermare che tutti i mazzi italiani avessero lo stesso ordine né che ogni carta superstite sia numerata nel modo che conosciamo oggi. La stessa esposizione distingue altri insiemi con composizioni differenti, incluso un tarot Visconti antico la cui struttura non coincide del tutto con la formula successiva di settantotto carte.

Perché una gerarchia può cambiare

Ci sono varie spiegazioni possibili e ciascuna esige prove. Un gioco locale può stabilire ranghi diversi. Un produttore può seguire un modello regionale. Un mazzo incompleto può obbligare a inferire il posto delle carte assenti. Un editore successivo può riorganizzare le immagini per adattarle a un sistema di interpretazione. Non dobbiamo scegliere una causa per tutti i casi. Il Met documenta la variazione geografica; la Morgan avverte di un'incertezza nel ragionamento su una sequenza concreta. Sono due punti d'appoggio, non una licenza per ricostruire ogni partita perduta.

La variazione non significa caos assoluto. Le immagini allegoriche potevano formare gruppi riconoscibili di potere sociale, virtù, fortuna o cielo, come propone la Morgan nel suo commento curatoriale. Ma riconoscere affinità visive non equivale a dimostrare un'unica scala obbligatoria per tutti i giocatori. Un'ipotesi di ordine può essere ragionevole e restare un'ipotesi. In un articolo onesto la si segnala come tale e si mostrano le fonti che la rendono plausibile.

L'errore di proiettare il mazzo attuale all'indietro

Supponiamo che un lettore veda «VIII» sulla sua carta della Giustizia e decida di cercare «l'ottavo trionfo originale». Può trovare un altro mazzo in cui quel posto è occupato da un'altra figura o da una carta antica che non porta numerali. Se conclude che una delle due è «sbagliata», sta giudicando oggetti storici con la regola di un'edizione particolare. Lo studio comincia al contrario: identifica ogni oggetto, verifica la numerazione reale e chiede quale sequenza documenta l'istituzione o il manuale di gioco pertinente.

Questo riguarda anche il cosiddetto «viaggio del Matto». Come struttura pedagogica contemporanea può essere fecondo, ma non prova che tutte le botteghe rinascimentali componessero una storia lineare di crescita interiore. L'articolo il Matto come carta da gioco storica separa quella figura dalla casella zero moderna. L'articolo le carte di trionfo prima di chiamarsi arcani spiega perché il vocabolario può già cambiare la nostra lettura della sequenza.

Come confrontare due ordini con rigore

Scegli due insiemi identificati per museo, edizione e data proposta. Prepara una tabella con una riga per figura e colonne per nome visibile, numero stampato, posizione proposta dalla fonte e grado di attendibilità. Non riempire i vuoti di un mazzo incompleto con una carta di un'altra edizione senza indicarlo. Se un museo offre una ricostruzione della sequenza, cita la sua spiegazione e conserva le sue cautele. Se una fonte mostra solo immagini sparse, non estrarre dalla galleria digitale una gerarchia storica senza verificare come è stata ordinata la pagina.

Un buon quadro comparativo può avere più caselle vuote che piene. Ciò non lo rende inutile: mostra dove finisce la prova. Nella ricerca sulle carte antiche, il vuoto è informazione sulla perdita o sulla mancanza di documentazione. Un grafico attraente che riempie ogni casella con arte moderna può servire per giocare; per spiegare la storia deve etichettare ogni ricostruzione.

Cosa significa «variava» senza esagerare

Non significa che qualsiasi ordine inventiamo sia storicamente equivalente. Significa che le fonti conservate non sostengono un'unica disposizione immutabile fin dall'inizio. Ogni affermazione ha bisogno della sua scala: «nell'insieme analizzato dal Met», «in una variante regionale» o «in questa edizione moderna». Quando non si documentano le regole di un luogo, è preferibile non proporre un ordine locale specifico. Le variazioni che un'istituzione attesta sono più preziose di liste spettacolari senza provenienza.

Conta anche la data della fonte. Un manuale di gioco di un secolo successivo può descrivere un ordine nel proprio contesto; non prova che un mazzo del XV secolo si giocasse esattamente allo stesso modo. Un mazzo restaurato o in facsimile può stampare numerali che i pezzi antichi non avevano. Il ricercatore deve chiedersi a ogni passo: sto vedendo l'oggetto originale, una riproduzione fedele, un restauro che aggiunge dettagli o una ricostruzione editoriale? La risposta modifica ciò che possiamo concludere.

Per chi legge le carte oggi

Puoi usare l'ordine del tuo mazzo come mappa di studio: confronta figure vicine, cerca tensioni e pratica una lettura sequenziale. Non devi risolvere tutte le discussioni storiche per farlo. Se racconti la storia dei tarocchi a un'altra persona, aggiungi una frase di precisione: «La numerazione e l'ordine dei trionfi sono variati; questo percorso segue l'edizione che sto usando». Questa frase evita di presentare il tuo metodo come un segreto fisso dal XV secolo.

La storia dell'ordine rivela qualcosa di più ampio: un mazzo è tanto un sistema di regole quanto un insieme di immagini. Le regole potevano circolare e cambiare; le immagini potevano essere copiate; i musei hanno conservato solo una parte degli oggetti. Studiare le differenze ci dà una comprensione più ricca che memorizzare un'unica lista e chiamarla universale.

Fonti consultate

• The Metropolitan Museum of Art, The World in Play. Variazione regionale delle gerarchie nei trionfi non numerati.
• The Metropolitan Museum of Art, «Before Fortune-Telling». Esempio di sequenza proposta per l'insieme Visconti-Sforza e confronto con altri insiemi.
• The Morgan Library & Museum, «Tarot Trump Cards». Commento sulla logica irrisolta della sequenza e delle sue immagini.