Perché alcune antiche carte dei tarocchi non hanno un numero

Una carta moderna di solito presenta un numero grande. Ci permette di individuarla subito in un elenco di «arcani maggiori» e di confrontarla con un libro. Perciò, guardando una carta antica senza numero, è facile pensare che manchi un pezzo del disegno. Questa conclusione non è giustificata. Il Metropolitan Museum of Art segnala che i trionfi di mazzi antichi non erano numerati; le loro gerarchie si conoscevano all'interno di pratiche di gioco che variavano secondo la regione. L'assenza di numero è, quindi, un dato storico che dobbiamo studiare, non un difetto che dobbiamo riparare in silenzio.

Tre numeri possono coesistere attorno a una carta: il valore o rango che essa ha in un gioco, un numero stampato sul suo recto e il numero d'inventario di un museo. Un quarto compare quando un sito web ordina le immagini in una galleria. Confonderli produce didascalie false. Se una pagina mostra «015. The Fool», quel 015 può essere la posizione di navigazione della pagina, non un «XV» disegnato sulla carta. Per deciderlo bisogna aprire l'immagine e la scheda individuale.

Senza numero visibile non significa senza funzione

In un gioco, una comunità di giocatori può riconoscere una figura e conoscerne il rango grazie a regole apprese, anche se il produttore non stampa un numero. Non conosciamo nei dettagli tutte le regole locali antiche, perciò conviene formularlo come possibilità generale basata sull'osservazione del Met: le gerarchie esistevano e potevano variare. Una carta senza numero non prova che fosse usata a caso né che fosse priva di posizione. Dimostra unicamente che l'esemplare conservato non fornisce quel dato in modo esplicito sulla sua superficie, se l'immagine completa conferma l'assenza.

Bisogna anche verificare se stiamo guardando una carta completa. Un ritaglio digitale può nascondere l'angolo in cui compare un numero. Un bordo deteriorato può aver perso un'iscrizione. Una riproduzione può omettere o aggiungere numeri per adattarsi a un'edizione. Prima di scrivere «non aveva un numero», consulta la scheda di conservazione e un'immagine che mostri l'oggetto intero. Se il catalogo non fornisce entrambi i lati o il bordo, la formulazione prudente è «nell'immagine disponibile non si nota alcun numero».

Perché un museo numera carte non numerate

Il museo deve identificare ogni oggetto in inventari, prestiti, fotografie e studi. La Morgan Library & Museum raggruppa le sue trentacinque carte Visconti-Sforza sotto MS M.630.1–35. Questo intervallo è amministrativo: permette di distinguere i pezzi all'interno della collezione. Non possiamo leggere M.630.15 come il numero di trionfo che quella carta aveva in una partita del XV secolo. L'istituzione ordina anche le pagine della sua galleria con numeri consecutivi per la navigazione. Sono strumenti di accesso agli oggetti, non necessariamente parte dell'oggetto.

La differenza può sembrare minima finché qualcuno interpreta un presunto «15» come prova di una sequenza esoterica. La lettura storica si costruisce sulla superficie reale del pezzo e sulle fonti del gioco, non sul menu digitale del museo. La guida che cosa conserva un museo quando conserva una carta spiega come usare la segnatura senza trasformarla in un attributo della carta.

I semi e i trionfi non si numerano allo stesso modo

Le carte dei semi possono mostrare quantità mediante la ripetizione dei loro segni: tre coppe, cinque monete, dieci spade. Le figure di corte si distinguono per personaggi e attributi. I trionfi, invece, mostrano scene o figure singolari. La Morgan descrive per i Visconti-Sforza quattro semi da quattordici carte ciascuno, ventuno trionfi e il Matto. Il conteggio delle carte dell'insieme non implica che ogni trionfo rechi un numero visibile. L'articolo su i quattro semi italiani antichi sviluppa la differenza materiale tra una carta di numero e una figura di trionfo.

La numerazione successiva può aiutare a fissare una sequenza per stampare, vendere o insegnare il mazzo. Quando un'edizione attuale aggiunge numeri romani, quella decisione può essere legittima e utile. Se il prodotto viene presentato come facsimile di un oggetto antico, dovrebbe dichiarare che cosa è stato copiato e che cosa è stato aggiunto. Per il lettore c'è una domanda semplice: il numero compare nella foto dell'originale, nella riproduzione commerciale o solo nell'indice di un libro?

Un piccolo esperimento di verifica

Scegli una carta storica in una collezione digitale. Annota la sua segnatura e apri l'immagine alla dimensione massima consentita. Guarda i quattro bordi. Copia qualsiasi numero visibile, senza convertirlo ancora in un elenco moderno. Controlla il titolo della scheda e il numero che il sito assegna all'immagine. Poi apri un'edizione moderna della stessa figura che hai a casa. Segna con colori diversi ciò che compare in entrambe e ciò che reca solo l'edizione nuova. Non devi pubblicare le immagini né copiare arte protetta: basta descrivere le tue osservazioni su un quaderno.

Se l'istituzione afferma espressamente che i suoi trionfi non sono numerati, puoi citarlo. Se vedi solo una foto, cita la portata della tua osservazione. Se due cataloghi discordano sulla posizione proposta, non decidere in base a quello che coincide con il tuo mazzo preferito. Controlla a quali oggetti ed epoche si riferiscono. In perché variava l'ordine dei trionfi si spiega perché una sequenza può essere una ricostruzione e non un dato stampato.

Che cosa non dimostra un numero moderno

Un numero su una carta comprata oggi non dimostra che l'immagine sia nata in quella posizione, che tutte le tradizioni condividessero la stessa classificazione o che il suo significato sia stato fissato dalla cifra. Può far parte del disegno di un'edizione. Al contrario, una carta antica senza numero non dimostra che la gente non distinguesse i ranghi; potrebbero esserci regole note a chi giocava. Entrambe le conclusioni richiedono fonti indipendenti. Questa distinzione protegge sia lo storico sia il lettore di tarocchi contemporaneo: ciascuno può usare i numeri, ma deve dichiarare a quale scopo.

Pensiamo a un esempio deliberatamente fittizio. Un'insegnante prepara un mazzo didattico basato su immagini antiche e aggiunge «IV» a ogni copia dell'Imperatore perché i suoi alunni trovino rapidamente il capitolo. Il numero risolve una necessità didattica del presente. Sarebbe un errore presentare quelle copie come prova che ogni esemplare antico dell'Imperatore recasse esattamente quel segno nello stesso punto. L'illustrazione e l'etichetta appartengono a strati editoriali distinti.

Un'assenza che apre una ricerca

Le carte senza numero ci obbligano ad ascoltare fonti che spesso ignoriamo: manuali di gioco, cataloghi di oggetti, confronto tra edizioni e studi di conservazione. Il numero facile scompare e compare una domanda più ricca: come riconoscevano e ordinavano queste figure coloro che le fabbricarono e le usarono? A volte potremo rispondere solo in parte. Quella risposta parziale vale più di una sequenza moderna proiettata senza avviso su un pezzo antico.

Puoi continuare a usare la numerazione del tuo mazzo per imparare e leggere. Quando scrivi di storia, dai al numero il suo posto esatto: iscritto nell'originale, aggiunto in un'edizione, assegnato da un catalogo o inferito da una regola documentata. Così la carta conserva la sua identità materiale e il lettore sa che tipo di prova ha davanti.

Fonti consultate

• The Metropolitan Museum of Art, The World in Play. Spiega che i trionfi antichi non numerati presentavano gerarchie variabili.
• The Metropolitan Museum of Art, «Before Fortune-Telling». Struttura di semi e trionfi e discussione delle sequenze.
• The Morgan Library & Museum, MS M.630.1–35. Esempio di numerazione d'inventario di pezzi conservati.