Le carte di trionfo prima di chiamarsi arcani

Oggi si parla con naturalezza di «arcani maggiori». L’espressione è utile perché una persona trovi libri, stese e significati. Non deve portarci a immaginare che un giocatore italiano del XV secolo chiamasse così le sue carte. La storia dei tarocchi contiene cambiamenti di parole e di pratiche. Studiarli permette di spiegare quale funzione avevano le carte di trionfo nel gioco e quando stiamo usando un vocabolario interpretativo posteriore. Un nome attuale può servire per imparare; non sempre serve come prova d’origine.

Il catalogo del Metropolitan Museum of Art sulle carte da gioco di lusso segnala che, durante il XV secolo, le carte che oggi associamo ai tarocchi si chiamavano in italiano carte da trionfi, carte di trionfo. Indica che il termine «tarot», derivato dal francese tarau e legato all’italiano tarocco, compare più tardi, nel XVI secolo. L’etimologia ultima non è considerata sicura in quella fonte. Questa sequenza non obbliga a eliminare «tarot» da una pagina moderna: basta scrivere «le carte che oggi chiamiamo tarot» quando parliamo di un’epoca che utilizzava un altro termine.

Che cosa significa «trionfo» in un gioco

In molte modalità di giochi di prese, una carta di trionfo può superare carte dei semi ordinari secondo regole specifiche. Il Met descrive il tarocco italiano delle origini come gioco di prese con carte aggiuntive di trionfo. La Morgan cataloga una struttura di cinquantasei carte di quattro semi, ventuno trionfi e il Matto per il mazzo Visconti-Sforza. Queste cifre descrivono una struttura di gioco; non dimostrano un programma d’interpretazione esoterica. Quando una carta aveva un’immagine allegorica, quell’immagine coesisteva con una funzione all’interno di una partita.

Se diciamo «arcano maggiore» davanti a una carta del XV secolo, possiamo accidentalmente trasmettere che il suo fine fosse rivelare un segreto spirituale. La Morgan è esplicita nel collocare le sue opere rinascimentali in un contesto di gioco e nello spiegare che la loro associazione con occultismo e divinazione arrivò secoli dopo. La parola «arcano» appartiene al quadro di lettura posteriore, non all’evidenza materiale della prima fabbricazione. La distinzione non riduce l’interesse simbolico della carta; chiarisce da quale epoca proviene ogni interpretazione.

Le parole non cambiano tutte insieme

Uno stesso oggetto può ricevere nomi diversi a seconda della lingua, della città, dell’epoca e dell’uso. Il fatto che una parola compaia per la prima volta in una fonte conservata non dimostra che nessuno la pronunciasse prima. Vale anche il contrario: che un termine sia noto oggi non dimostra che fosse usato allora. Perciò conviene distinguere «attestato nei documenti» da «probabilmente detto». Il catalogo del Met serve a datare l’evidenza che studia, non ad ascoltare ogni conversazione di un tavolo italiano perduto.

I titoli delle carte aggiungono un altro strato. Una figura che in un catalogo appare come «Time» può essere messa in relazione con denominazioni di un’altra tradizione, ma non dovremmo sostituire automaticamente un nome con un altro senza indicare l’edizione. Le carte Visconti-Sforza della Morgan, per esempio, hanno etichette di catalogo attuali in inglese. Queste etichette aiutano a navigare la collezione; non tutte devono essere lette come iscrizioni letterali degli originali. La scheda e l’immagine di ogni oggetto possono chiarire quale nome sia sulla carta e quale lo aggiunga l’istituzione.

Da una struttura ludica a un vocabolario di lettura

In una guida contemporanea ai tarocchi, «arcani maggiori» separa ventidue carte figurate dai quattro semi. La separazione facilita lo studio di sequenze, stese e confronti tra mazzi. È un’organizzazione pratica. Eppure, una spiegazione storica deve dire che il Matto ebbe uno statuto singolare all’interno della struttura di gioco e che non tutte le sequenze antiche erano ordinate come un mazzo moderno numerato. L’articolo su il Matto come carta storica di gioco sviluppa quel caso; per ora, non diamolo per equivalente a una casella «zero» universale.

Non si deve nemmeno lasciar intendere che «trionfo» significasse una carta positiva. In un gioco, descrive una relazione di forza tra carte; non una promessa di successo nella vita della persona. In una lettura attuale, la stessa carta può suggerire domande su cambiamento o conflitto. Sono due sistemi d’uso. Possiamo metterli in relazione in modo creativo, ma non trasformare la lettura contemporanea in traduzione letterale di una regola antica.

Una frase storica ben costruita

Confronta queste due formulazioni. «Gli arcani maggiori furono creati per custodire segreti occulti» attribuisce intenzione e vocabolario a un’epoca senza documentarli. «I mazzi italiani del XV secolo includevano carte di trionfo in un gioco; le tradizioni posteriori le chiamarono arcani maggiori e svilupparono letture simboliche» distingue una funzione documentata da un uso posteriore. La seconda frase permette di parlare sia di storia sia di pratica senza falsificare nessuna delle due.

Puoi applicare il metodo a ogni affermazione sui tarocchi. Chiedi quale fonte conservi il termine, se parla di un gioco o di cartomanzia, e a quale oggetto si riferisce. La BnF ricorda nel suo studio su un tarocco antico acquisito di recente che il tarocco di Marsiglia ebbe dapprima una funzione ludica e che il suo profilo divinatorio raggiunse prominenza molto più tardi. Una pagina commerciale moderna che descrive «misteri dell’arcano» può essere letteratura attuale attraente; non deve sostituire un catalogo nel datare gli usi.

Che fare quando una traduzione cancella le sfumature

In spagnolo diciamo «triunfos»; in italiano le fonti parlano di trionfi; in inglese un museo usa trumps. Tradurre tutte queste parole come «arcani» per renderle familiari elimina la funzione di gioco che le univa. Una buona traduzione può conservare il termine originale in corsivo la prima volta e spiegarlo in una frase. Poi è possibile usare «carte di trionfo». Quando si arriva alla parte di lettura moderna, «arcani» torna ad essere adeguato.

Anche la traduzione dei nomi delle carte richiede cautela. «Bagatto», «Juggler» e «Mago» possono orientare verso una carta simile, ma non dobbiamo promettere un’identità perfetta tra botteghe. L’ordine stesso dei trionfi e i loro titoli variarono; confrontare i mazzi esige di nominare l’esemplare. L’articolo carte dipinte e carte stampate offre un altro modo per evitare che una parola generica nasconda differenze di oggetto.

Una lettura attuale con memoria storica

Quando estrai una carta da un mazzo attuale, puoi chiamarla «arcano maggiore» senza problema. Se inoltre vuoi conoscerne il passato, guarda quale pezzo storico si conserva, quale termine usa la fonte e quale funzione di gioco è documentata. La storia non detta il significato che devi dare oggi alla tua consultazione. Ti offre un quadro per non attribuire a un artigiano antico decisioni fatte da editori e lettori posteriori.

La curiosità cresce quando non forziamo una continuità perfetta. Un’immagine nacque in una cultura visiva e ludica, circolò per botteghe, cambiò nome e fu reinterpretata. Chiamarla trionfo quando studiamo la sua funzione antica e arcano quando descriviamo una tradizione di lettura posteriore permette di raccontare quel percorso con parole precise.

Fonti consultate

• The Metropolitan Museum of Art, catalogo di The World in Play. Contesto di carte da trionfi e terminologia posteriore.
• The Morgan Library & Museum, Visconti-Sforza, MS M.630.1–35. Struttura del mazzo e funzione ludica.
• BnF, «Un tarot qui rebat les cartes». Contesto del gioco del tarocco di Marsiglia e usi posteriori.