Tarot ou oracle : comment choisir son jeu de cartes ?

Une boîte contenant 44 images et des messages comme « repos », « changement » ou « protection » peut être un outil de réflexion intéressant. Mais si elle ne comporte ni les quatre enseignes ni la série des atouts, un manuel de tarot consacré aux 78 cartes ne vous aidera probablement pas à retrouver les cartes de ce jeu. Pour choisir, la distinction la plus utile n'est pas une hiérarchie de valeur : c'est la compatibilité entre la structure, le livre et la pratique.

La structure historique habituelle du tarot comprend 56 cartes réparties en quatre enseignes, 21 atouts et le Mat, selon le Metropolitan Museum of Art. Le V&A décrit la formulation moderne de 22 arcanes majeurs et 56 mineurs. Dans le commerce actuel, le mot « oracle » désigne des jeux dont les créateurs définissent d'autres nombres de cartes, catégories et méthodes. Il n'existe pas de modèle universel unique pour les oracles.

Vérifier la structure

Avant de regarder les illustrations, cherchez dans la boîte ou le livret la liste complète des cartes. Y a-t-il des Coupes, des Épées, des Bâtons et des Deniers, ou des équivalents expressément indiqués ? Chaque enseigne comporte-t-elle dix cartes numérales et quatre figures de cour ? Les 21 atouts et le Mat y figurent-ils ? Si les correspondances sont explicites, il peut s'agir d'un tarot réinterprété malgré les changements de noms ou d'esthétique.

Si le jeu propose au contraire ses propres catégories — par exemple les saisons, les plantes ou des messages — sans prétendre conserver cette architecture, il est plus clair de le traiter comme un oracle. Le nombre 78 ne prouve pas à lui seul qu'il s'agit d'un tarot : on peut créer 78 cartes selon un autre système. Et un jeu limité aux 22 majeurs peut être un extrait volontaire du tarot sans constituer un « tarot complet ».

Comment apprendre avec chaque type de jeu

Avec un tarot, un livre général peut vous apprendre les relations entre enseignes, nombres, figures et majeurs. Vous devez toujours regarder votre édition précise, mais vous partagez une carte d'ensemble avec beaucoup d'autres jeux. Pour un oracle, le livret du créateur peut avoir davantage de poids, car les catégories, l'ordre et les significations appartiennent à ce produit.

Cela ne rend pas l'oracle « plus facile » par définition. Un jeu de 40 cartes peut être complexe si chacune demande de connaître une tradition particulière. Un tarot illustré de 78 cartes peut être accessible si ses images offrent des indices clairs. La difficulté dépend de la méthode, de la qualité du guide et de votre objectif.

Deux décisions d'achat qui évitent la déception

Premièrement, définissez ce que vous souhaitez pratiquer. Si vous voulez étudier les arcanes majeurs et mineurs, les enseignes et les associations entre cartes à l'aide de livres de tarot, cherchez un jeu qui garde des correspondances transparentes. Si vous préférez tenir un journal à partir d'images thématiques et de catégories originales, un oracle peut mieux vous convenir.

Deuxièmement, consultez un extrait du guide. Explique-t-il comment formuler une question, disposer les cartes et mettre deux images en relation ? Définit-il ses catégories ? Une boîte séduisante accompagnée d'un livret qui ne donne qu'une liste de mots risque de ne pas suffire pour apprendre l'une ou l'autre pratique.

Imaginez que vous achetiez un oracle des plantes pour accompagner votre journal. Vous tirez une carte intitulée « Racine ». Un livre expliquant le Cinq de Deniers du tarot ne vous dira pas ce que l'artiste de cet oracle voulait suggérer par « Racine ». Vous pouvez créer une association personnelle entre les deux, mais ce n'est pas la même carte sous un autre nom.

Jeux hybrides et noms commerciaux

Certaines éditions mêlent les enseignes traditionnelles à des cartes supplémentaires ; d'autres appellent « oracle tarot » un jeu qui conserve les 78 emplacements tout en changeant les scènes. Lisez la table des matières avant de le classer. Si vous pouvez retrouver les 78 correspondances, un livre de tarot pourra vous servir, moyennant quelques ajustements. Sinon, partez du manuel propre à cette édition.

L'histoire invite aussi à la prudence : le Met présente des variations dans les premiers jeux. La structure habituelle n'est pas une frontière métaphysique qui rendrait toute expérimentation illégitime. Pour choisir un achat, elle reste toutefois une convention pratique permettant de savoir quelles ressources d'étude seront compatibles.

Si vous hésitez, photographiez pour vos notes la liste des cartes figurant sur la boîte et comparez-la à l'index du livre que vous souhaitez utiliser. Vous n'avez pas besoin de trancher un débat terminologique ; il vous faut vérifier que les deux listes parlent du même jeu. Lisez aussi comment choisir son premier jeu et commencer avec les majeurs ou le jeu complet.

Le nombre de cartes peut tromper

Il est possible de créer un oracle de 78 images sans enseignes ni atouts et de le présenter comme un « tarot » dans la publicité. Il est aussi possible de vendre un jeu de 22 majeurs correspondant réellement à une partie reconnaissable du tarot. Le nombre seul ne règle donc pas la classification pratique. Il faut connaître l'architecture qui relie les cartes entre elles.

Pour chaque boîte, établissez un tableau avec quatre questions : combien de groupes sont annoncés ? Comment s'appellent-ils ? Ont-ils un ordre interne ? Le livret explique-t-il comment mettre deux cartes en relation ? S'il répond avec des catégories originales, vous devrez apprendre son système. S'il garde les positions du tarot, vous pourrez consulter des ouvrages généraux tout en vérifiant les illustrations. En l'absence de toute explication, ne supposez pas que l'étiquette commerciale vous fournit une méthode.

Le cas d'un « tarot des animaux » est parlant. Il peut remplacer l'Empereur par un animal et renommer les Coupes en conservant les correspondances exactes. Un manuel classique vous enseignera alors la structure, mais l'intention de chaque choix visuel appartient au créateur de cette édition. Un autre jeu d'animaux peut être organisé selon les habitats et les saisons, sans rapport avec les 22 + 56 cartes ; dans ce cas, parler du « Cinq de Coupes » n'a pas de référent. Le thème ne détermine pas la structure.

Que demander avant de recommander un jeu ?

La question « est-ce un tarot ou un oracle ? » peut être trop abstraite pour une personne qui veut apprendre. Essayez plutôt : « voulez-vous suivre un livre consacré aux 78 arcanes ? » et « préférez-vous étudier un système visuel créé spécialement pour cette boîte ? ». Une même personne peut souhaiter les deux à des moments différents. Recommander un oracle à quelqu'un qui veut travailler avec un manuel de Marseille suscitera de la frustration ; lui recommander 78 cartes au motif que ce serait « plus sérieux » ne tient pas davantage compte de son but.

Avant un tirage, décidez si vous utiliserez les jeux séparément ou à des positions distinctes dans un même exercice. Si vous combinez plusieurs systèmes, expliquez à l'avance le rôle de chacun. Une carte d'oracle portant une phrase peut aider à formuler une dernière question, tandis que trois cartes de tarot permettent d'examiner les rapports entre enseignes et positions. N'affirmez pas que les deux jeux réunis prédisent mieux.

L'histoire du tarot présentée par le Met et le V&A aide à reconnaître la structure héritée et ses évolutions. Elle ne fait pas de l'« oracle » une catégorie inférieure. C'est un terme large pour des jeux dont la logique s'apprend à partir de l'édition précise. Pour choisir un achat, il vaut mieux ouvrir la liste des cartes et le livret que débattre seulement des noms.

Sources consultées

Tim Husband, « Before Fortune-Telling », Metropolitan Museum of Art. Consulté le 26-09-2026.
« A history of tarot cards », Victoria and Albert Museum. Consulté le 26-09-2026.