De Dwaas als historische speelkaart

In een hedendaagse legging kan De Dwaas een begin, vrijheid of sprong in het onbekende voorstellen. Die associaties maken deel uit van een levende interpretatietraditie. Wanneer we oude kaarten bestuderen, is de eerste vraag anders: welk object is bewaard en welke rol had het in het spel? Het antwoord maakt een moderne lezing niet onjuist; het voorkomt dat we de taal die wij nu gebruiken, toeschrijven aan de vijftiende eeuw.

The Morgan Library & Museum bewaart een kaart van De Dwaas binnen zijn Visconti-Sforza-groep en identificeert die in zijn digitale catalogus. In de beschrijving van de historische structuur scheidt het museum eenentwintig triomfen van een afzonderlijke kaart genaamd de Dwaas, naast zesenvijftig kaarten van vier kleuren. Die telling is belangrijk: de kaart verschijnt niet simpelweg als de eerste van tweeëntwintig genummerde treden in een universele reeks. Het was een bijzonder stuk in een spelsysteem. The Met plaatst de vroege tarot ook in slagenspelen, al vervangen zijn algemene beschrijvingen niet de volledige regels van elke stad.

Wat het bewaarde stuk laat zien

Een foto van de kaart maakt het mogelijk figuur, kleding, compositie en zichtbare staat te onderzoeken. De institutionele fiche identificeert het object, zijn collectie en zijn relatie tot de andere kaarten. De tekst van de Morgan over triomfbeelden interpreteert de figuur als deel van een renaissance-visuele cultuur van sociale hiërarchieën en marginaliteit. Dat curatoriale commentaar helpt de iconografie binnen haar context te lezen. Het bewijst op zichzelf niet elke beweging van De Dwaas in alle historische partijen.

Hier is het nuttig drie niveaus te scheiden. Het eerste is het bewaarde originele object. Het tweede is de beschrijving die het museum voorstelt nadat het met andere stukken en documenten is vergeleken. Het derde zijn onze latere lezingen, inclusief die van een modern deck. Een digitale reproductie maakt het eerste niveau toegankelijk, maar blijft een afbeelding van een object, niet het object zelf. Een editie die De Dwaas op nieuw papier herdrukt, voegt nog een laag beslissingen toe over formaat, kleur en achterkant.

Was hij een joker?

Sommige uitleg noemt De Dwaas 'joker' om zijn singulariteit over te brengen. Dat kan een snelle analogie zijn, maar is gevaarlijk als de lezer zich de joker van een modern kaartspel met identieke regels voorstelt. De Morgan gebruikt in zijn catalogus de Engelse term wild card in een beknopte uitleg van de samenstelling van het deck. Dat betekent niet dat alle historische varianten van het spel dezelfde regel toepasten die wij vandaag met de joker associëren. Om precieze regels te kennen, zouden handleidingen, spelbeschrijvingen of gespecialiseerde studies nodig zijn die plaats en tijd aangeven.

Een voorzichtige zin is: 'Het historische geheel onderscheidde De Dwaas van de eenentwintig triomfen; sommige museumuitleg beschrijft hem als een bijzondere kaart.' Een te sterke zin zou zijn: 'In 1450 kon De Dwaas elke kaart vervangen, zoals de huidige joker.' De tweede voegt een concrete regel toe die niet uit de simpele telling van de fiche komt. Als we later een regelbron voor een specifieke variant vinden, kunnen we die met datum en gebied uitleggen. We hoeven die niet te verzinnen om de kaart interessant te maken.

De positie 'nul' verklaart ook niet de hele geschiedenis

Veel hedendaagse decks drukken 0 op De Dwaas en hun gidsen lezen hem als begin van de reis. Dat is een nuttige interpretatieve conventie. Het stuk van de Morgan moet worden beschreven aan de hand van zijn eigen beeld en zijn fiche, niet als automatische bevestiging van alles wat in een huidige editie staat. De volgorde van de triomfen varieerde historisch en sommige oude kaarten hadden geen nummering. 'Nul' tot een tijdloze essentie maken, wist juist de veranderingen uit die het bestuderen van de geschiedenis van speelkaarten mogelijk maken.

Wanneer een tentoonstelling oude kaarten in een vitrine ordent, kan die orde het criterium van de conservatoren, een gedocumenteerde reeks of een expositieoplossing weerspiegelen. Men moet het kaartje lezen. De collectiepagina van de Morgan nummert de afbeeldingen in zijn digitale interface; dat navigatienummer mag niet zonder meer worden verward met een cijfer dat op het object is gedrukt of met zijn rang in een partij. De individuele fiche en de afbeeldingen van de voorzijde helpen dat controleren.

De Dwaas in een verantwoorde legging vandaag

Weten dat de kaart een spelfunctie had, verplicht je niet tot een lezing alsof je een historische slag speelt. Je kunt je afvragen wat 'beginnen zonder alle informatie', 'te veel vertrouwen' of 'jezelf toestaan te leren' betekent binnen jouw situatie. Het zijn reflectievragen, geen beweringen over middeleeuwse regels. De lezing wordt helderder wanneer je het kader benoemt: 'In deze hedendaagse legging interpreteer ik De Dwaas als een uitnodiging om een begin te onderzoeken.' Zeg niet: 'de renaissance-schilder beloofde dat je morgen moet reizen.'

Als je voor iemand anders leest, vermijd dan de kaart in een risicobevel te veranderen. Een beeld dat beweging suggereert, verifieert geen middelen, verplichtingen of werkelijke gevolgen. Je kunt de persoon vragen een eerste omkeerbare stap, een ontbrekend stuk informatie en een voorwaarde om te stoppen te benoemen. Die methode lijkt op de tarot beter bevragen voor een beslissing: de kaart opent een gesprek, de beslissing vereist externe gegevens.

Een oefening met twee kolommen

Open de fiche van De Dwaas van de Morgan en schrijf links alleen wat je kunt documenteren: instelling, identificatienummer, geheel, voorgestelde datering en zichtbare beschrijving. Schrijf rechts hedendaagse interpretaties die je hebt gelezen of die je deck je suggereert. Markeer daarna elke zin met een label: 'object', 'curatorieel commentaar', 'hedendaagse lezing' of 'hypothese'. Als een zin in geen enkele past, bevat hij misschien een mengeling die je moet ontwarren.

Probeer ook de historische kaart te vergelijken met een kaart van De Dwaas uit een deck dat je bezit. Zoek niet de 'ware' De Dwaas. Kijk wat behouden blijft, wat wordt weggelaten en wat de moderne uitgever toevoegt. De vergelijking van geschilderde en gedrukte speelkaarten laat zien waarom een vergelijkbaar beeld van materieel zeer verschillende objecten kan komen. De gids over wat een museum bewaart helpt het juiste stuk te citeren.

Een kaart met meerdere levens

De Dwaas heeft geen legende van een geheime oorsprong nodig om ons te interesseren. Hij was een onderscheidbare kaart binnen historische decks; zijn figuur bekleedde een plaats in een visuele cultuur; daarna werd hij gekopieerd, hernoemd en op nieuwe manieren gelezen. De beschikbare geschiedenis is gedeeltelijk, en juist daarom loont het de moeite te leren de vragen goed te formuleren. Welk stuk bekijken we? Welke regel is gedocumenteerd voor een plaats en een tijd? Welke betekenis hoort bij de editie of bij de persoon die vandaag leest? Die niveaus gescheiden houden, laat zowel ruimte voor nauwkeurigheid als voor verbeelding.

Geraadpleegde bronnen

• The Morgan Library & Museum, fiche van de Visconti-Sforza-Dwaas. Identificatie van het bewaarde stuk.
• The Morgan Library & Museum, catalogus MS M.630.1–35. Structuur van kleuren, triomfen en bijzondere kaart.
• The Morgan Library & Museum, 'Tarot-troefkaarten'. Curatorieel commentaar over renaissance-iconografie.
• The Metropolitan Museum of Art, 'Voor de waarzeggerij'. Historische context van het spel en de structuur van tarot.