Geschilderde kaarten en gedrukte kaarten: wat verandert er in de geschiedenis van de tarot

Twee kaarten kunnen een vergelijkbare figuur voorstellen en toch via heel verschillende materiële wegen in onze handen zijn gekomen. De ene werd individueel geschilderd; de andere kwam uit een matrix die contouren kon herhalen; een derde kreeg kleur nadat ze was gedrukt. Weten hoe een afbeelding is gemaakt, helpt begrijpen waarom er varianten bestaan, waarom sommige stukken uniek zijn en waarom een datum of een gedrukte signatuur kan terugkeren in latere exemplaren. We moeten de geschiedenis van de tarot niet reduceren tot een simpele stap van ambachtelijke luxe naar uniforme fabricage: de technieken bestonden naast elkaar en de bewaarde objecten horen bij verschillende contexten.

De tentoonstelling The World in Play van het Metropolitan Museum of Art toont Europese luxekaarten die geschilderd zijn en andere die gegraveerd zijn. Niet allemaal zijn het tarotkaarten: sommige dienen juist om technieken van contemporaine speelkaarten te vergelijken zonder er de structuur van de tarot aan toe te schrijven. De Morgan Library & Museum catalogueert de Visconti-Sforza-kaarten als geschilderde stukken uit een historisch Italiaans ensemble. De Bibliothèque nationale de France beschrijft een Marseille-tarot die met Conver in verband wordt gebracht als houtsnede en met pochoir ingekleurd. Deze drie referenties volstaan om iets fundamenteels vast te stellen: ‘tarotkaart’ beschrijft een culturele familie van spellen en kaartdecks, niet één enkele manier om elk exemplaar te maken.

De geschilderde kaart: een individueel werk binnen een reeks

Met de hand schilderen maakt verschillen in lijnvoering, pigment of afwerking tussen kaarten mogelijk. Het betekent niet dat elke scène zonder voorbeeld werd bedacht. Een atelier kan een ontwerp herhalen en verschillende personen kunnen aan dezelfde reeks meewerken. De artistieke toeschrijving is daarom een taak van vergelijking en documentatie, niet een automatische signatuur die je erft door tot het geheel te behoren. In de door de Morgan bewaarde kaarten stelt de catalogus dateringen en toeschrijvingen voor die aan de Visconti-Sforza-omgeving zijn verbonden. Als een kaart of een groep andere kenmerken vertoont, moet dat verschil worden beschreven voordat alle afbeeldingen aan één hand worden toegeschreven.

Een luxekaart die in goede staat bewaard is gebleven, vertegenwoordigt op zichzelf ook niet de gebruikelijke speelwijze van een hele stad. Het Met wijst erop dat zijn kaarten in opdracht uitzonderlijke objecten waren en dat sommige waarschijnlijk niet voor een gewoon spel bestemd waren. Het voortbestaan van die rijke stukken kan onze verbeelding vertekenen: we zien veel van wat iemand de moeite waard vond om te bewaren en minder van wat in gewoon gebruik versleten raakte. Voordat we zeggen dat ‘zo de eerste tarots eruitzagen’, moeten we het gedocumenteerde voorbeeld onderscheiden van de generalisatie.

De gedrukte matrix: herhalen betekent niet identieke kopieën produceren

Een gegraveerd beeld maakt het mogelijk hetzelfde lijnenontwerp meerdere keren te drukken. De BnF-fiche beschrijft de techniek van de aan Conver toegeschreven tarot als ‘gravure sur bois coloriée au pochoir’: houtsnede met kleur die via een sjabloon is aangebracht. De reproduceerbare omtrek en de kleurfase zijn verschillende bewerkingen. Afhankelijk van het exemplaar kunnen er variaties in registratie, intensiteit of slijtage bestaan. Het bestaan van een matrix maakt van elke kaart geen perfect duplicaat en garandeert niet dat alle oplagen in hetzelfde jaar zijn gemaakt.

Het Met documenteert in zijn tentoonstelling kaarten die in de vijftiende eeuw door de zogenoemde Meester van de Speelkaarten in koper zijn gegraveerd. Die kaarten vormen geen tarotspel, maar tonen een gedrukt alternatief voor het individueel schilderen en helpen begrijpen wat het betekent om beelden vanaf een plaat te produceren. De bron merkt zelfs op dat sommige figuren met afzonderlijke kleurtekens konden worden gecombineerd. Die etikettering moeten we behouden: een technische vergelijking tussen historische speelkaarten, geen bewijs dat de Visconti-Sforza-tarot met die methode werd gedrukt.

Inkleuren na het drukken

De kleur van een gedrukte kaart kan na de omtrek zijn aangebracht, met de hand of met behulp van sjablonen. ‘Gedrukt’ is niet hetzelfde als ‘zonder handmatige ingreep’. De eigen beschrijving van de BnF van het Conver-spel combineert houtsnede en kleur met pochoir. Wanneer we twee exemplaren vergelijken, kan een toonverschil komen door de aangebrachte kleur, de conservering, een digitale foto of een andere editie. Alleen visuele observatie laat niet toe een oorzaak te kiezen. De technische catalogusnotitie opzoeken is de eerste stap.

Dit detail is belangrijk bij het spreken over symboliek. Als een moderne editie een blauw donkerder maakt of een rood herinterpreteert, moeten we niet verklaren dat die exacte tint de bedoeling van een historische drukker was. Zelfs bij oude objecten kan een exemplaar verouderd zijn of ingrepen hebben ondergaan. Een hedendaagse lezing kan de kleur gebruiken die men in het eigen kaartdeck ziet; de geschiedenis van de vervaardiging vereist dat we identificeren welk exemplaar, welke techniek en welke laag van ingrepen we interpreteren.

Wat verandert er voor de lezer die kaartdecks vergelijkt

Ten eerste verandert de vraag naar het auteurschap. Bij een individueel schilderij kunnen we hand, atelier en opdrachtgeverschap bestuderen. Bij een drukwerk vragen we ook naar matrix, drukker, inkleuring en mogelijke herdrukken. Ten tweede verandert de vraag naar de datum. Een model kan ouder zijn dan het exemplaar dat we voor ons hebben, en een gegraveerde datum kan blijven bestaan wanneer een ontwerp opnieuw wordt gebruikt of gekopieerd. Ten derde verandert de vraag naar variatie. Twee gedrukte kaarten met dezelfde scène kunnen verschillen in kleur, staat of oplage; twee geschilderde kaarten binnen hetzelfde ensemble kunnen ook verschillen door artistieke ingreep.

De categorie ‘origineel’ moet per geval worden gepreciseerd. Een bewaard gebleven handgeschreven kaart is het originele object van zijn productie; een oud gedrukt exemplaar kan ook een historisch origineel van zijn oplage zijn. Een foto van een van beide is een reproductie. Een modern kaartdeck dat zijn afbeeldingen herdrukt, is een andere editie. Een nieuwe kaart die is getekend om een leemte te vullen, is een reconstructie of redactionele herschepping. Deze woorden rangschikken de objecten niet naar affectieve waarde; ze verklaren welk bewijs elk object levert.

Een vergelijkende oefening met drie fiches

Open een fiche van het Visconti-Sforza-ensemble van de Morgan, de BnF-fiche van de Conver-tarot en de tentoonstelling van het Met. Noteer in een eigen tabel de datum die elke instelling voorstelt, de techniek, de afmetingen, het aantal beschreven stukken en het soort object. Schrijf in de laatste kolom ‘wat het niet bewijst’: een schilderij bewijst geen vroeg waarzeggerijgebruik; een drukwerk bewijst geen massale verspreiding zonder oplagegegevens; een fiche van niet-tarotkaarten bewijst geen spelregel van de tarot. Die laatste kolom is de verdediging tegen snelle conclusies.

Als je op internet dezelfde afbeelding bijgesneden en anders ingekleurd tegenkomt, ga dan terug naar de institutionele fiche. Vraag of het gaat om een digitalisering van het origineel, een catalogusplaat, een restauratie, een facsimile of een herinterpretatie. Het web maakt het gemakkelijk afbeeldingen te vermenigvuldigen; juist daarom wordt de herkomst belangrijker. In wat een museum bewaart wanneer het een kaart bewaart vind je een methode om die gegevens te volgen. In hoe de datum van een historisch kaartdeck wordt geïdentificeerd wordt uitgelegd waarom model en exemplaar niet altijd dezelfde datum delen.

Een geschiedenis van naast elkaar bestaan, niet van automatische vervanging

De vergelijking toont fabricagemogelijkheden, geen ladder waarin elke techniek onmiddellijk de vorige verdringt. Er waren luxeopdrachten, druk- en inkleurprocessen, herdrukken en latere verzamelingen. Om over een concrete plaats of een concreet atelier te spreken, hebben we de objecten en documenten ervan nodig. De nuttige vraag is niet ‘in welk jaar werd de tarot gedrukt?’, alsof dat overal één keer gebeurde. Ze is ‘welke techniek documenteert deze kaart, in welk exemplaar en met welke datum?’.

Die precisie maakt het interessanter om naar een hedendaags kaartdeck te kijken. Het ontwerp kan geïnspireerd zijn op een geschilderde kaart, op een ingekleurd drukwerk of op een mengeling die eeuwen later is ontstaan. Als je het gebruikt om de kaarten te leggen, kijk dan naar wat je voor je hebt. Als je de geschiedenis van de afbeelding beschrijft, volg dan de keten van originelen, kopieën en redactionele beslissingen. Dezelfde figuur kan ze verbinden zonder ze materieel gelijk te maken.

Geraadpleegde bronnen

• The Metropolitan Museum of Art, The World in Play: Luxury Cards, 1430–1540. Vergelijking van geschilderde en gegraveerde speelkaarten; verschillende voorbeelden zijn geen tarot en worden als zodanig behandeld.
• The Morgan Library & Museum, Visconti-Sforza-kaarten. Catalogus van geschilderde stukken, herkomst en toeschrijvingen.
• Bibliothèque nationale de France, met Conver geassocieerd tarotspel. Materiaalfiche die houtsnede en inkleuring via sjabloon registreert.