Wat bewaart een museum wanneer het een tarotkaart bewaart

Een foto van een oude kaart laat ons een figuur zien. Het museum bewaart iets veel complexers: een object met twee zijden, een drager, afmetingen, een materiële staat, een geschiedenis van bezit en een plaats binnen een collectie. Dat verschil verandert onze manier van spreken over het verleden van tarot. Een geïsoleerd beeld kan suggereren dat alle kaarten van een spel gelijk waren, dat we weten wanneer ze getekend zijn of dat hun huidige betekenis al vastlag. De fiche van een object daarentegen dwingt ons te vragen wat is gecontroleerd en wat nog een hypothese blijft.

Laten we een concreet voorbeeld nemen. De Morgan Library & Museum catalogiseert vijfendertig kaarten uit het Visconti-Sforza-corpus onder de signatuur MS M.630.1–35. De catalogus vermeldt afmetingen, techniek, een benaderende datering en verwerving door Pierpont Morgan in 1911. Die informatie is geen administratieve versiering. Ze maakt het mogelijk de stukken die de instelling bewaart te identificeren en ze te onderscheiden van andere kaarten uit hetzelfde corpus die in andere collecties worden bewaard. Wanneer een winkel een moderne set verkoopt die de overlevende kaarten bundelt, hebben we te maken met een uitgeversproduct dat het corpus reproduceert; de kaarten in het museum blijven originele objecten die verschillen van dat product.

De signatuur: het vaste adres van het object

Het eerste gegeven dat ik in een fiche zou zoeken, is de signatuur of het inventarisnummer. De titel van een kaart kan variëren: ‘De Dwaas’, ‘Fool’ en andere historische namen kunnen opduiken afhankelijk van de taal, de editie of de catalogus. De signatuur maakt het mogelijk naar hetzelfde stuk terug te keren, ook als de manier waarop het wordt genoemd verandert. ‘Visconti-Sforza’ duidt een historisch corpus aan; MS M.630.1–35 identificeert de vijfendertig kaarten die de Morgan als deel van zijn fondsen beschrijft. Alleen de naam van de set citeren en een afbeelding zonder herkomst plakken, laat niet toe te controleren welk stuk we zien.

Een goede uitleg aan de lezer zou drie eenvoudige vragen moeten beantwoorden: welke instelling bewaart het stuk?, welke identificator gebruikt die instelling? en wordt het originele object getoond of een reproductie? Als een van deze ontbreekt, kan de afbeelding nog steeds aantrekkelijk zijn, maar werkt ze niet meer als nauwkeurig historisch bewijs. De catalogus van de Morgan maakt het mogelijk zijn groep kaarten te lokaliseren; de fiche van de Bibliothèque nationale de France van een aan Conver geassocieerde tarot biedt bijvoorbeeld een andere identificator en beschrijft een ander spel, met eigen techniek en afmetingen. Het zijn geen uitwisselbare beelden van een verondersteld universeel kaartspel.

De drager is net zo belangrijk als de figuur

Om een kaart te kennen, moet je kijken waarvan ze gemaakt is. Papier, op elkaar gekleefde lagen, pigment, verguldsel, gravure en later aangebrachte kleur produceren verschillende objecten. Een kaart die voor een hofomgeving is geschilderd, vertelt niet dezelfde materiële geschiedenis als een gedrukte oplage die met een sjabloon is ingekleurd. The Metropolitan Museum of Art legt in zijn tentoonstelling The World in Play uit dat sommige luxe speelkaarten uit de vijftiende eeuw zeer bewerkte objecten waren en dat andere exemplaren druktechnieken gebruikten. Zelfs tussen kaarten uit een nabije periode bestaat diversiteit in materialen, formaten en gebruik. Dat terugbrengen tot een onvermijdelijke evolutie van ‘handwerk’ naar ‘moderne tarot’ zou die verscheidenheid uitwissen.

De afmetingen helpen het object in de hand voor te stellen. De fiche van de Morgan geeft ongeveer 173 bij 87 millimeter voor zijn Visconti-Sforza-kaarten. De BnF catalogiseert een spel op naam van Conver van 11,9 bij 6,2 centimeter. Die vergelijking bewijst op zichzelf niet hoe met elk van beide werd gespeeld. Ze verhindert wel dat we ze behandelen als twee versies van hetzelfde digitale bestand. Een foto die automatisch aan de schermbreedte wordt aangepast, kan stukken van verschillende grootte visueel gelijkmaken.

De achterzijde is ook een bron

Webpagina's tonen meestal de voorzijde, omdat daar de scène staat die we herkennen. De achterzijde kan echter een patroon, een kleur, een reparatie of een papieren laag registreren. De BnF-fiche over de tarot Conver beschrijft achterzijden met patronen van gestippelde ruiten en kruisen, in blauw of zwart, of met rood papier. Die informatie maakt het mogelijk vragen te formuleren over de vervaardiging en varianten van het gecatalogiseerde object. Ze geeft niet het recht te zeggen dat alle Marseille-tarots die achterkant hadden. Bij een bezoek of in een digitale fiche is het raadzaam uitdrukkelijk te zoeken naar ‘achterzijde’, ‘dos’ of ‘back’ voordat je de kaart interpreteert alsof ze slechts één zijde heeft.

Een achterzijde lost op zichzelf meestal geen datering of auteurschap op. Als een museum verschillende soorten achterkanten binnen één corpus beschrijft, moeten we ons afvragen of de verschillen voortkomen uit verschillende oplagen, reparaties of latere vermengingen. Als de fiche geen antwoord geeft, is dat de eerlijke conclusie: we kennen de variatie en weten de oorzaak ervan nog niet. Het artikel over het lezen van de achterzijden van oude kaarten gaat dieper op dat probleem in.

Herkomst en datering zijn niet hetzelfde

De herkomst is de gedocumenteerde geschiedenis van eigendom en bewaring van een stuk. Weten dat Morgan zijn kaarten in 1911 verwierf, betekent niet dat ze in 1911 zijn gemaakt. De verwerving is een moderne episode in hun traject. Op dezelfde manier maakt een datum die op een reproductie is gedrukt dat exemplaar niet tot een origineel van de aangegeven datum. Een serieuze fiche onderscheidt de voorgestelde datering van het object, de registraties van bezit, de aankomst in de collectie en latere ingrepen.

Wanneer een instelling ‘omstreeks 1450–1480’ schrijft, biedt ze een beargumenteerde bandbreedte, niet het exacte tijdstip van druk of schildering. Wanneer een kaart aan een atelier wordt toegeschreven, is die formulering niet gelijk aan een ondubbelzinnige signatuur op elke plaat. Die voorzichtige formuleringen moeten we bewaren wanneer we het verhaal vertellen. De lezer die twee edities wil vergelijken, kan beginnen met hoe je de datum van een historisch kaartspel identificeert; alleen de nummers op de dozen vergelijken leidt vaak tot verkeerde conclusies.

Staat van conservering: wat vandaag zichtbaar is, was vroeger niet altijd zichtbaar

Een kaart kan versleten, bijgesneden, opnieuw ingekleurd of op een andere drager geplakt zijn. De catalogus kan dat vermelden, en het ontbreken van een nota bewijst niet dat er geen enkele ingreep is geweest. Voorzichtigheid is bijzonder belangrijk wanneer een uitvergrote digitalisering wordt gebruikt. Het contrast van het scherm, de belichting, de kleurcorrectie en de kadrering kunnen een fijne lijn scherp doen lijken of de rand van het stuk verbergen. Het digitale beeld vergemakkelijkt de studie, maar vervangt geen materiële beschrijving van de conservering.

Er is ook een verschil tussen een overlevende kaart en een gereconstrueerde kaart om een verkoopbare set compleet te maken. De winkel van de Morgan beschrijft een facsimile dat vierenzeventig bewaarde kaarten uit het Visconti-Sforza-corpus reproduceert en vier herschapen kaarten toevoegt. Een lezer kan genieten van de achtenzeventig kaarten van het product; om de vijftiende eeuw te onderzoeken, moet die weten welke op originelen zijn gebaseerd en welke uitgeversreconstructies zijn. Het artikel waarom onvolledige kaartspellen overleven legt de implicaties van die afwezigheid uit.

Hoe je een museale fiche in vijf minuten leest

Open eerst het museumrecord, niet een gedeelde afbeelding zonder bijschrift. Kopieer de identificator en controleer of de fiche één kaart, meerdere kaarten of een volledig kaartspel beschrijft. Lees de techniek en de afmetingen. Zoek de achterzijde en de staatnotitie als die beschikbaar zijn. Onderscheid de data: geschatte creatie, editie, verwerving en publicatie van de catalogus. Kijk ten slotte naar de mate van zekerheid van de werkwoorden: ‘gesigneerd’, ‘toegeschreven’, ‘atelier van’ en ‘volgens’ zeggen niet hetzelfde. Schrijf de twijfel in je eigen samenvatting op wanneer de fiche voorlopig is.

Je zou een notitie als deze kunnen bewaren: ‘De Morgan bewaart vijfendertig gecatalogiseerde originele kaarten uit het Visconti-Sforza-corpus; het commerciële facsimile bundelt reproducties van de overlevende kaarten en vier herscheppingen; de exacte datum en enkele artistieke toeschrijvingen zijn cataloguskwesties.’ Dat is minder spectaculair dan ‘de volledige originele tarot’, maar veel nuttiger. Het stelt je in staat terug te gaan naar de bron, een bewering te corrigeren en aan iemand anders uit te leggen waar elk gegeven vandaan komt.

Wat dit ons leert bij het lezen van de hedendaagse tarot

Materieel onderzoek vereist niet dat je stopt met hedendaagse lezingen. Het verhindert alleen dat je een persoonlijke interpretatie verwart met een bewijs van hoe een kaart eeuwen geleden werd gebruikt. Iemand kan vandaag met de symboliek van een kaart werken en tegelijk erkennen dat het historische stuk een drager, een herkomst en een speelcontext heeft die apart gedocumenteerd moeten worden. Die scheiding maakt de praktijk eerlijker en de geschiedenis interessanter.

Als je een Marseille-kaartspel begint te bestuderen, gebruik dan museumfiches om objecten te vergelijken en hedendaagse edities om te oefenen met een exemplaar dat je kunt hanteren. Zet de kopie niet in de plaats van het origineel en schrijf aan het origineel niet toe wat een latere uitgever heeft toegevoegd. De vraag ‘wat bewaart het museum?’ wordt zo een instrument voor kritisch lezen: we zien een beeld, onderzoeken een object en benoemen precies de afstand tussen beide.

Geraadpleegde bronnen

• The Morgan Library & Museum, catalogus van de Visconti-Sforza-kaarten, MS M.630.1–35. Objectrecord, afmetingen, datering en herkomst.
• The Metropolitan Museum of Art, The World in Play: Luxury Cards, 1430–1540. Materiële context van geschilderde en gedrukte speelkaarten, inclusief kaarten die niet tot de tarot behoren.
• Bibliothèque nationale de France, catalogusrecord van het spel ‘tarot Conver’. Voorbeeld van een fiche met techniek, afmetingen en achterzijde.
• Morgan Shop, facsimile Visconti-Sforza. Uitgeversbeschrijving van de gereproduceerde en herschapen kaarten; geen fiche van originelen.