Hoe een tarotafbeelding aan een kunstenaar of atelier wordt toegeschreven

Een kaartbeschrijving kan ‘Bonifacio Bembo’ zeggen, een andere ‘atelier van Bonifacio Bembo’ en een derde ‘waarschijnlijk’. Het is gemakkelijk alle drie te lezen alsof ze een handtekening zijn die de schilder zelf op elke kaart heeft geschreven. Ze zijn niet gelijkwaardig. Een historische afbeelding toeschrijven betekent aanwijzingen beoordelen: stijl, techniek, documenten, herkomst en verband met andere stukken. De conclusie kent gradaties van zekerheid. In een reeks kaarten die door verschillende handen zijn gemaakt, wijst een algemene toeschrijving aan het atelier niet automatisch elke penseelstreek aan één persoon toe.

De Morgan Library & Museum presenteert zijn Visconti-Sforza-kaarten als waarschijnlijk gemaakt door Bonifacio Bembo voor de familie. The Met schrijft verwante sets toe aan het atelier van de schilder en bespreekt verschillen tussen decks. Beide instellingen plaatsen de stukken binnen een artistieke context, maar behouden taal van waarschijnlijkheid of atelier. Die nuance is deel van de kennis, niet een gebrek aan besluitvaardigheid. Een commerciële kaartbeschrijving die ‘waarschijnlijk’ schrapt om te zeggen ‘volledig door Bembo geschilderd’ beweert meer dan die registraties toelaten.

Signatuur en toeschrijving: twee soorten bewijs

Een zichtbare en authentieke signatuur is, wanneer die bestaat, een gegeven van het object. Een toeschrijving voorgesteld door specialisten is een conclusie die op aanwijzingen is gebouwd. Vroege tarotkaarten dragen niet altijd een kunstenaarssignatuur, en een gedrukte fabrikantsnaam in een latere editie identificeert niet noodzakelijk wie elke scène ontwierp. Ateliers voor speelkaarten en fabrikantsmerken legt uit waarom kaartenmaker, graveur, colorist en uitgever verschillende rollen kunnen zijn.

Het woord ‘atelier’ opent een andere mogelijkheid: verschillende personen werkten samen binnen een gedeelde organisatie. Een hoofdfiguur, een achtergrond en een rand konden in verschillende fasen tot stand komen. Zonder documentatie van elke handeling hoeft de kaartbeschrijving het auteurschap niet kaart voor kaart te verdelen. The Met beschrijft luxe speelkaarten waarvan de stijl verband houdt met bekende ateliers. Dat verband maakt het mogelijk een visuele cultuur te bestuderen; het geeft geen toegang tot een volledige lijst van medewerkers.

Objecten vergelijken, niet losse bestanden

Stijl wordt geanalyseerd door verhoudingen, gezichten, tekening van handen, ornament, verguldsel en techniek in geïdentificeerde objecten te vergelijken. Een geïsoleerde foto op sociale media maakt het niet mogelijk te weten of die van het origineel, een kopie, een restauratie of een gereconstrueerde kaart komt. Bovendien kan digitale kleur contrasten veranderen. De eerste stap is de signatuur van het object en de institutionele fiche. De Morgan identificeert vijfendertig kaarten onder MS M.630.1–35 en biedt herkomst en curatoriële commentaren; die gegevens geven een kader voor de vergelijking.

De vergelijking moet verschillende stukken binnen hetzelfde geheel erkennen. Als de instelling voorstelt dat sommige kaarten op een ander moment zijn gemaakt of vervangen, heeft het geen zin één enkele hand voor alle kaarten te eisen. In de catalogus van de Morgan staan notities over mogelijke vervangingskaarten en betwiste toeschrijvingen. Omdat het record zelf informatie uit verschillende fasen combineert, is het beter het debat te beschrijven zonder in één korte zin een exact, onopgelost cijfer vast te leggen. De taak van het artikel is leren voorzichtigheid te lezen, niet een specialistendiscussie met intuïtie op te lossen.

Herkomst kan helpen, maar ondertekent geen afbeelding

Familiewapens, inventarissen en verwervingsgegevens kunnen een deck met een opdracht verbinden. De Morgan vermeldt Visconti- en Sforza-tekens op zijn kaarten en stelt een productierelatie met de familie voor. Dat bewijs bewijst op zichzelf niet welke persoon elke scène schilderde. Een opdracht voor een hof kon via een atelier lopen; een object kon van eigenaar veranderen; een wapenschild kon in een latere editie worden gekopieerd. Materiële herkomst moet met technische en documentaire analyse worden gecombineerd.

De datering werkt op een vergelijkbare manier. Een kaart die ongeveer in een periode wordt gedateerd waarin een kunstenaar werkte, kan verenigbaar zijn met zijn toeschrijving, maar bewijst die niet op zichzelf. Als een moderne facsimile een afbeelding reproduceert die aan Bembo wordt toegeschreven, is het huidige gedrukte papier niet door hem geschilderd. De toeschrijving betreft het historische model dat de uitgever zegt te reproduceren, mits de identificatie correct is. Wat is een facsimile scheidt die objecten.

Het vocabulaire van een goed objectlabel

‘Door’ geeft gewoonlijk een door het museum aanvaard auteurschap aan; ‘toegeschreven aan’ communiceert een voorstel; ‘atelier van’ plaatst het werk in een productieomgeving; ‘kring van’ of ‘navolger van’ stellen ruimere relaties voor; ‘anoniem’ erkent dat er geen identificeerbare naam is. Dit zijn catalogusconventies die het raadzaam is bij elke instelling te bevestigen. Wie een artikel schrijft, mag de mate van zekerheid niet verhogen: als de bron ‘atelier van’ zegt, zou de tekst niet moeten veranderen in ‘persoonlijk ondertekend werk’.

Zelfs een goed onderbouwde toeschrijving kan veranderen. Nieuwe documenten duiken op, materialen worden onderzocht of eerder ontoegankelijke stukken worden vergeleken. De BnF toont met de vondst van het Vachier-spel hoe een verwerving bekende chronologieën van de tarot van Marseille verandert. Het is niet hetzelfde probleem als Milanese schilderijen toeschrijven, maar het leert dezelfde houding: de catalogus registreert herzienbare kennis.

Een oefening in kritisch lezen

Open de pagina van de Visconti-Sforza-kaarten bij de Morgan en zoek elke formule over auteurschap op: ‘probably’, ‘attributed’, ‘workshop’ als die voorkomt. Vertaal ze met behoud van de mate van zekerheid. Open daarna de uitleg van The Met en noteer of die over één kaart, een geheel of verschillende decks spreekt. Vergelijk precies de subjecten van de zinnen. Als de ene bron het over ‘het deck’ heeft en de andere over ‘bepaalde kaarten’, is dat niet automatisch een tegenstrijdigheid; misschien opereren ze op verschillende schalen.

Kies ten slotte een hedendaagse reproductie die je al bezit en bekijk de credits. Identificeer de toegeschreven historische kunstenaar, de uitgever die de reproductie maakte en de persoon die afbeeldingen restaureerde of aanvulde, als dat wordt vermeld. Het zijn verschillende bijdragen. Precieze erkenning van elk maakt het werk achter het deck zichtbaarder en voorkomt dat het gezag van een oude schilder wordt gebruikt om moderne grafische keuzes als origineel te verkopen.

Waarom dit een pagina over tarot verbetert

Het publiek zoekt eigennamen en wil duidelijke antwoorden. Het nuttige antwoord is niet altijd een naam zonder nuancering; het kan een uitleg zijn van hoe men tot het voorstel kwam. Een artikel dat zegt ‘de Morgan schrijft deze kaarten waarschijnlijk toe aan de omgeving van Bembo’ en aan het object linkt, maakt onderzoek mogelijk. Een dat beweert ‘Bembo creëerde de 78 afbeeldingen zoals wij ze kennen’ vereenvoudigt te veel en kan verloren kaarten bevatten die eeuwen later zijn nagemaakt. Precisie bevordert vertrouwen, zelfs wanneer het verhaal open blijft.

Toeschrijving is een gesprek tussen objecten en documenten. We kunnen een afbeelding bewonderen, met de reproductie oefenen en bestuderen wie haar gemaakt kan hebben. Elke handeling vraagt een andere formulering. Wanneer we de woorden van de catalogi respecteren, geven we de kunstenaar, het atelier en latere uitgevers de plaats die hen werkelijk toekomt.

Geraadpleegde bronnen

• The Morgan Library & Museum, MS M.630.1–35 en kaartengalerij. Toeschrijving, herkomst en bewaarde stukken.
• The Metropolitan Museum of Art, The World in Play en ‘Before Fortune-Telling’. Toeschrijvingen aan ateliers en vergelijking van reeksen.
• BnF, ‘Un tarot qui rebat les cartes’. Voorbeeld van het herzienbare karakter van een op objecten gebaseerde chronologie.