Wat weten we over de eerste handleidingen voor het tarotspel

Een bewaard gebleven kaart toont ons een afbeelding en het materiaal ervan. Een regelboek brengt ons dichter bij wat mensen met de kaarten deden. Beide bronnen zijn nodig, maar ze zeggen niet hetzelfde. In de catalogus van de Bibliothèque nationale de France staat een drukwerk getiteld Règles du jeu des Tarots, toegeschreven aan Michel de Marolles en volgens de fiche gepubliceerd in Nevers rond 1637. Het telt acht pagina's en wordt bewaard in een eenheid van handschriften met een latere handgeschreven toevoeging. Alleen die gegevens maken al een belangrijke bewering mogelijk: er bestond een tekst die was gewijd aan het uitleggen van het tarotspel op een concrete plaats en datum. Ze geven geen toestemming om alle regels van alle voorgaande eeuwen te reconstrueren.

De BnF-fiche classificeert het document onder ‘Tarot (jeu)’. Dit label wijst ons op een spelpraktijk, niet op een handleiding voor cartomantie. De BnF zelf herinnert eraan dat de tarot van Marseille een speelfunctie had voordat hij later een waarzeggend profiel kreeg. Als iemand op Google zoekt naar ‘hoe men in 1637 de kaarten legde’ en bij dit boekje uitkomt, moet die weten dat ‘spelregels’ niet ‘instructies om te voorspellen’ betekent. De titel van de bron is de eerste waarschuwing.

Een bibliografische fiche is niet hetzelfde als het hele boekje lezen

De catalogus biedt titel, toegeschreven auteur, plaats, voorgestelde datum, omvang, notitie over de toevoeging en vindplaats. In de samenvatting worden niet alle regels een voor een gepresenteerd. Daarom verzint dit artikel geen zetten, puntentellingen of aantal spelers uit het boekje. Om een precieze regel te beschrijven, zou men de volledige tekst moeten raadplegen in een geautoriseerde toegang of een studie die hem met verifieerbare vindplaats transcribeert. Secundaire bronnen kunnen helpen bij de interpretatie, maar moeten van het oorspronkelijke document worden onderscheiden.

Die grens leert een methode. Controleer eerst of het document bestaat en wat de editie is. Kijk daarna of er een leesbare digitalisering is. Als je alleen een fiche hebt, kun je schrijven ‘de BnF catalogiseert een gedrukt regelboek uit 1637’; je kunt niet schrijven ‘pagina vier schrijft voor om zo te spelen’ zonder die pagina te hebben gezien. Een eerlijke beschrijving van een gedeeltelijke bron is beter dan een fictieve samenvatting van een tekst die niemand heeft opengeslagen.

Publicatiedatum en tijdperk van de kaarten

Het drukwerk uit 1637 behoort tot de zeventiende eeuw. De door de Morgan bewaarde Visconti-Sforza-kaarten zijn uit de vijftiende eeuw. Tussen de contexten liggen bijna tweehonderd jaar. Hoewel beide met tarot als spel te maken hebben, volgt daaruit niet dat elke regel van Marolles letterlijk de speelwijze van een vroeg-Milaanse omgeving weergeeft. Het Metropolitan Museum of Art stelt dat tarot deelnam aan slagspelen en dat sommige regels continuïteit kunnen hebben behouden, maar erkent ook variaties. Voorzichtigheid is geboden wanneer we een laat document met een eerder stuk verbinden.

Hetzelfde geldt binnen één tijdperk. Een in Nevers geschreven boekje kan een lokale praktijk beschrijven of een vorm die de auteur kende. Het bewijst niet dat alle Franse tafels identiek speelden. In een historische uitleg moet men altijd plaats en datum vasthouden: ‘in de gecatalogiseerde tekst van Marolles’, niet ‘in de oude tarot’ als universeel blok. Waarom de volgorde van de triomfen varieerde gaat in op de gevolgen van die diversiteit.

Wat zou men in een handleiding moeten zoeken?

Als de tekst beschikbaar is, lees dan eerst hoe het spel kaarten wordt gedefinieerd: aantal kaarten, kleuren, triomfen en speciale kaart. Identificeer daarna het verloop van het spel: delen, verplichting om kleur te bekennen, rol van de triomfen, slagen en puntentelling. Noteer de oorspronkelijke woorden voordat je ze vertaalt. Sommige speltermen hebben in het huidige Spaans geen exact equivalent. Registreer ten slotte of de tekst alternatieve regels of uitzonderingen geeft. Een handleiding die varianten biedt, mag niet als één vaste regel worden samengevat.

Let ook op wat niet voorkomt. Dat een spelhandleiding waarzeggerij niet noemt, bewijst niet dat niemand in dezelfde stad ooit een kaartlegging deed; het verhindert wel om die handleiding als directe bron voor een kaartleestechniek te gebruiken. Als de instructies gaan over het winnen van slagen, maak ze dan niet tot posities van een legging. Om cartomantie te documenteren moet men teksten en voorwerpen van dat gebruik zoeken, met hun eigen dateringen.

De handgeschreven toevoeging is een andere tijdslaag

De BnF-fiche vermeldt een handgeschreven toevoeging van Aug. Dupuy. De registratie laat ons op zichzelf niet toe de inhoud ervan aan Marolles toe te schrijven of haar op dezelfde datum als het drukwerk te plaatsen. Een latere aantekening kan de tekst verduidelijken, corrigeren of becommentariëren. Het object dat in de bibliotheek aankomt is dus meer dan de acht oorspronkelijke pagina's: het heeft een materiële biografie. Een foto of facsimile zou het drukwerk en de toegevoegde hand moeten onderscheiden. Het principe geldt voor kaartspellen met latere inscripties voor kaartlezingen: de ingreep verandert niet retrospectief het doel van de vervaardiging.

De gids hoe je een catalogus van speelkaarten leest past diezelfde scheiding toe op fiches van kaarten. Een notitie op de achterkant, een stempel of een overgeschreven naam kunnen tot verschillende tijden behoren. Handleidingen verzamelen ook lagen wanneer ze opnieuw worden uitgegeven, gebonden of van aantekeningen voorzien.

Een nuttige vergelijking met een moderne handleiding

Open een hedendaagse tarotgids en kijk wat die belooft: symbolische duiding, leggingen, betekenissen per kaart en tips om vragen te formuleren. Kijk nu naar de fiche van het drukwerk uit 1637: Règles du jeu des Tarots. Het verschil in titel en classificatie toont al dat we de oude handleiding niet als directe voorloper van een hedendaagse cartomantiegids moeten nemen. Beide teksten spreken over kaarten, maar beantwoorden aan verschillende lezersintenties. De geschiedenis van tarot omvat die verandering van gebruik, niet een identieke traditie die ongeschonden van de een naar de ander overgaat.

Als je het spel uit historische interesse wilt bestuderen, begin dan niet met aan elke figuur zijn moderne esoterische betekenis toe te kennen. Leer eerst de structuur van kleuren, triomfen en de Dwaas zoals gedocumenteerd door musea. Zoek daarna leesbare regelbronnen en vergelijk ze. Als je vandaag de kaarten wilt leren lezen, gebruik dan een hedendaagse methode en leg uit dat die hedendaags is. Beide wegen zijn legitiem zolang ze geen bewijzen uitwisselen.

Wat we kunnen bevestigen en wat open blijft

We kunnen stellen dat de BnF een gedrukt tarotregelboek uit 1637 bewaart en catalogiseert, toegeschreven aan Michel de Marolles, van acht pagina's, met een handgeschreven toevoeging. We kunnen het in de geschiedenis van het spel plaatsen. We kunnen het op basis van die fiche niet zonder meer ‘de eerste tarothandleiding ter wereld’ noemen, want die prioriteit vereist een uitputtende vergelijking van documenten. Evenmin kunnen we de concrete regels eruit halen zonder de tekst te lezen. Onderzoek wint aan geloofwaardigheid wanneer het die grenzen zichtbaar laat.

Het boekje is een uitnodiging om tarot als sociale praktijk te bekijken. De kaarten waren niet alleen afbeeldingen om te verzamelen of symbolen om te interpreteren: ze regelden ook beurten, inzetten, slagen en gesprekken rond een tafel. Een handleiding bewaart een deel van die handelingen. Door haar met haar datum, plaats en doel te lezen, komen we dichter bij dat historische leven zonder een perfecte continuïteit met onze leggingen te verzinnen.

Geraadpleegde bronnen

• BnF, Règles du jeu des Tarots, catalogusbeschrijving cb33577078q. Registratie van het drukwerk uit 1637, omvang, toegeschreven auteur en handgeschreven toevoeging. Er is geen transcriptie van de interne inhoud gebruikt.
• The Metropolitan Museum of Art, ‘Before Fortune-Telling’. Context van tarot als slagspel en variaties.
• BnF, ‘Un tarot qui rebat les cartes’. Kader van het speelse gebruik van een vroege tarot van Marseille.