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Sabio Tarot · Histoire et curiosités

Ce qu’un musée conserve lorsqu’il conserve une carte de tarot

Par Sabio Tarot

Des mains gantées placent une carte illustrée imaginaire dans une chemise de conservation.
Reconstitution imaginée de la conservation d'une carte ; elle ne documente aucun objet historique. Image illustrative originale ; elle ne documente pas un tirage réel et ne reproduit pas un jeu historique.

Une photographie d’une carte ancienne nous laisse voir une figure. Le musée conserve quelque chose de bien plus complexe : un objet à deux faces, un support, des dimensions, un état matériel, une histoire de possession et une place au sein d’une collection. Cette différence change notre façon de parler du passé du tarot. Une image isolée peut suggérer que toutes les cartes d’un jeu étaient identiques, que nous savons quand elles ont été dessinées ou que leur signification actuelle était déjà fixée. La notice d’un objet, en revanche, nous oblige à demander ce qui a été vérifié et ce qui reste une hypothèse.

Prenons un exemple concret. La Morgan Library & Museum catalogue trente-cinq cartes de l’ensemble Visconti-Sforza sous la cote MS M.630.1–35. Son catalogue indique des dimensions, une technique, une chronologie approximative et l’acquisition par Pierpont Morgan en 1911. Ces informations ne sont pas un ornement administratif. Elles permettent d’identifier les pièces que l’institution conserve et de les distinguer d’autres cartes du même ensemble conservées dans d’autres collections. Quand une boutique vend un jeu moderne qui réunit les cartes survivantes, nous sommes en présence d’un produit éditorial qui reproduit l’ensemble ; les cartes du musée restent des objets originaux distincts de ce produit.

La cote : l’adresse stable de l’objet

Le premier renseignement que je chercherais dans une notice est la cote ou le numéro d’inventaire. Le titre d’une carte peut varier : « Le Mat », « Fool » et d’autres noms historiques peuvent apparaître selon la langue, l’édition ou le catalogue. La cote permet de revenir à la même pièce même si la façon de la nommer change. « Visconti-Sforza » désigne un ensemble historique ; MS M.630.1–35 identifie les trente-cinq cartes que la Morgan décrit comme faisant partie de ses fonds. Citer seulement le nom du jeu et coller une image sans provenance ne permet pas de vérifier quelle pièce nous regardons.

Une bonne explication au lecteur devrait répondre à trois questions simples : quelle institution conserve la pièce ? quel identifiant cette institution utilise-t-elle ? et montre-t-on l’objet original ou une reproduction ? Si l’une de ces réponses manque, l’image peut rester attrayante, mais elle cesse de fonctionner comme preuve historique précise. Le catalogue de la Morgan permet de localiser son groupe de cartes ; la notice de la Bibliothèque nationale de France concernant un tarot associé à Conver, par exemple, offre un autre identifiant et décrit un jeu différent, avec sa propre technique et ses propres dimensions. Ce ne sont pas des images interchangeables d’un prétendu jeu universel.

Le support compte autant que la figure

Pour connaître une carte, il faut regarder de quoi elle est faite. Papier, couches collées, pigment, dorure, gravure et couleur appliquée après coup produisent des objets différents. Une carte peinte pour un milieu courtisan ne raconte pas la même histoire matérielle qu’un tirage imprimé et colorié au pochoir. The Metropolitan Museum of Art explique dans son exposition The World in Play que certains jeux de cartes de luxe du XVe siècle étaient des objets très élaborés et que d’autres exemplaires utilisaient des techniques d’impression. Même entre des cartes d’une époque proche, il existe une diversité de matériaux, de formats et d’usages. Réduire cela à une évolution inévitable de « l’art manuel » vers le « tarot moderne » effacerait cette variété.

Les dimensions aident à imaginer l’objet dans la main. La notice de la Morgan donne environ 173 sur 87 millimètres pour ses cartes Visconti-Sforza. La BnF catalogue un jeu au nom de Conver de 11,9 sur 6,2 centimètres. Cette comparaison ne démontre pas à elle seule comment on jouait avec chacun. Elle nous empêche toutefois de les traiter comme deux versions du même fichier numérique. Une photographie qui s’ajuste automatiquement à la largeur de l’écran peut visuellement égaliser des pièces de tailles différentes.

Le dos est aussi une source

Les pages web montrent généralement le recto, parce que c’est là que se trouve la scène que nous reconnaissons. Cependant, le dos peut enregistrer un motif, une couleur, une réparation ou une couche de papier. La notice de la BnF sur le tarot Conver décrit des dos avec des dessins de losanges pointillés et de croix, en bleu ou en noir, ou avec du papier rouge. Cette information permet de formuler des questions sur la fabrication et les variantes de l’objet catalogué. Elle n’autorise pas à dire que tous les tarots de Marseille avaient ce dos. Lors d’une visite ou dans une notice numérique, il convient de chercher expressément « reverso », « dos » ou « back » avant d’interpréter la carte comme si elle n’avait qu’une seule face.

Un dos ne résout généralement pas à lui seul une date ou une attribution. Si un musée décrit plusieurs types de dos au sein d’un ensemble, il faudra demander si les différences proviennent de tirages distincts, de réparations ou de mélanges postérieurs. Si la notice ne répond pas, c’est la conclusion honnête : nous connaissons la variation et nous ignorons encore sa cause. L’article sur comment lire les dos des cartes anciennes approfondit ce problème.

Provenance et date ne sont pas la même chose

La provenance est l’histoire documentée de la propriété et de la garde d’une pièce. Savoir que Morgan a acquis ses cartes en 1911 ne signifie pas qu’elles ont été fabriquées en 1911. L’acquisition est un épisode moderne de leur parcours. De même, une date imprimée sur une reproduction ne transforme pas cet exemplaire en original de la date indiquée. Une notice sérieuse distingue la datation proposée pour l’objet, les registres de possession, l’arrivée dans la collection et les interventions postérieures.

Quand une institution écrit « vers 1450–1480 », elle propose une fourchette raisonnée, non la date exacte de l’impression ou de la peinture. Quand une carte est attribuée à un atelier, la phrase n’équivaut pas à une signature sans équivoque sur chaque feuille. Il faut conserver ces mots de prudence en racontant l’histoire. Le lecteur qui veut comparer deux éditions peut commencer par comment identifier la date d’un jeu historique ; comparer seulement les chiffres imprimés sur les boîtes conduit souvent à des conclusions fausses.

État de conservation : ce qui est visible aujourd’hui ne l’était pas toujours auparavant

Une carte peut être usée, découpée, recolorée ou collée sur un autre support. Le catalogue peut le signaler, et l’absence de note ne prouve pas qu’aucune intervention n’a eu lieu. La prudence est particulièrement importante lorsqu’on utilise une numérisation agrandie. Le contraste de l’écran, l’éclairage, la correction des couleurs et le cadrage peuvent faire paraître nette une ligne ténue ou cacher le bord de la pièce. L’image numérique facilite l’étude, mais ne remplace pas une description matérielle de conservation.

Il y a aussi une différence entre une carte survivante et une carte reconstruite pour compléter un jeu vendable. La boutique de la Morgan décrit un fac-similé qui reproduit soixante-quatorze cartes conservées de l’ensemble Visconti-Sforza et intègre quatre cartes recréées. Un lecteur peut apprécier les soixante-dix-huit cartes du produit ; pour étudier le XVe siècle, il doit savoir lesquelles s’appuient sur des originaux et lesquelles sont des reconstructions éditoriales. L’article pourquoi des jeux incomplets survivent explique les implications de cette absence.

Comment lire une notice de musée en cinq minutes

Ouvrez d’abord le registre du musée, pas une image partagée sans mention de source. Copiez l’identifiant et vérifiez si la notice décrit une carte, plusieurs cartes ou un jeu entier. Lisez la technique et les dimensions. Cherchez le dos et la note d’état s’ils sont disponibles. Distinguez les dates : création estimée, édition, acquisition et publication du catalogue. Enfin, regardez le degré de certitude des verbes : « signé », « attribué », « atelier de » et « d’après » ne disent pas la même chose. Notez le doute dans votre propre résumé lorsque la notice est provisoire.

Vous pourriez conserver une note comme celle-ci : « La Morgan conserve trente-cinq cartes originales cataloguées de l’ensemble Visconti-Sforza ; le fac-similé commercial réunit des reproductions des survivantes et quatre recréations ; la date exacte et certaines attributions artistiques sont des questions de catalogue. » C’est moins spectaculaire que « le tarot original complet », mais bien plus utile. Cela vous permet de revenir à la source, de corriger une affirmation et d’expliquer à quelqu’un d’autre d’où vient chaque donnée.

Ce que cela nous enseigne lorsque nous lisons le tarot aujourd’hui

La recherche matérielle n’exige pas de cesser de faire des lectures contemporaines. Elle empêche simplement de confondre une interprétation personnelle avec une preuve de la façon dont une carte était utilisée il y a des siècles. Une personne peut travailler aujourd’hui avec le symbolisme d’une carte et, en même temps, reconnaître que la pièce historique a un support, une provenance et un contexte ludique qu’il faut documenter à part. Cette séparation rend la pratique plus honnête et l’histoire plus intéressante.

Si vous commencez à étudier un jeu de Marseille, utilisez les notices de musée pour comparer les objets et les éditions actuelles pour vous exercer avec une copie que vous pouvez manipuler. Ne mettez pas la copie à la place de l’original et n’attribuez pas à l’original ce qu’un éditeur postérieur a ajouté. La question « que conserve le musée ? » devient ainsi un outil de lecture critique : nous voyons une image, nous enquêtons sur un objet et nous déclarons avec précision la distance entre les deux.

Sources consultées