Les cartes de triomphe avant de s'appeler arcanes

Aujourd'hui, on parle naturellement des « arcanes majeurs ». L'expression est utile pour qu'une personne trouve des livres, des tirages et des significations. Elle ne doit pas nous amener à imaginer qu'un joueur italien du XVe siècle appelait ainsi ses cartes. L'histoire du tarot contient des changements de mots et de pratiques. Les étudier permet d'expliquer quelle fonction avaient les cartes de triomphe dans le jeu et quand nous utilisons un vocabulaire interprétatif postérieur. Un nom actuel peut servir à apprendre ; il ne sert pas toujours de preuve d'origine.

Le catalogue du Metropolitan Museum of Art sur les cartes de luxe indique que, pendant le XVe siècle, les cartes que nous associons aujourd'hui au tarot s'appelaient en italien carte da trionfi, cartes de triomphe. Il indique que le terme « tarot », dérivé du français tarau et lié à l'italien tarocco, apparaît plus tard, au XVIe siècle. L'étymologie ultime n'est pas considérée comme sûre dans cette source. Cette séquence n'oblige pas à supprimer « tarot » d'une page moderne : il suffit d'écrire « les cartes que nous appelons aujourd'hui tarot » lorsque nous parlons d'une époque qui utilisait un autre terme.

Que signifie « triomphe » dans un jeu

Dans de nombreuses variantes de jeux de plis, une carte de triomphe peut surpasser des cartes des couleurs ordinaires selon des règles spécifiques. Le Met décrit le tarot italien précoce comme un jeu de plis avec des cartes de triomphe supplémentaires. La Morgan catalogue une structure de cinquante-six cartes de quatre couleurs, vingt et un triomphes et le Fou pour l'ensemble Visconti-Sforza. Ces chiffres décrivent une structure de jeu ; ils ne démontrent pas un programme d'interprétation ésotérique. Quand une carte avait une image allégorique, cette image coexistait avec une fonction au sein d'une partie.

Si nous disons « arcane majeur » devant une carte du XVe siècle, nous pouvons accidentellement transmettre que sa finalité était de révéler un secret spirituel. La Morgan est explicite pour situer ses pièces de la Renaissance dans un contexte de jeu et pour expliquer que leur association avec l'occultisme et la divination est arrivée des siècles plus tard. Le mot « arcane » appartient au cadre de lecture postérieur, non à la preuve matérielle de la première fabrication. La distinction ne réduit pas l'intérêt symbolique de la carte ; elle clarifie de quelle époque provient chaque interprétation.

Les mots ne changent pas tous en même temps

Un même objet peut recevoir des noms différents selon la langue, la ville, l'époque et l'usage. Le fait qu'un mot apparaisse pour la première fois dans une source conservée ne prouve pas que personne ne l'ait prononcé auparavant. L'inverse se produit aussi : qu'un terme soit connu aujourd'hui ne prouve pas qu'il était utilisé alors. C'est pourquoi il convient de distinguer « attesté dans des documents » de « probablement dit ». Le catalogue du Met sert à dater les preuves qu'il étudie, non à entendre chaque conversation d'une table italienne perdue.

Les titres des cartes ajoutent une autre couche. Une figure qui apparaît dans un catalogue comme « Time » peut être liée à des dénominations d'une autre tradition, mais nous ne devrions pas remplacer automatiquement un nom par un autre sans indiquer l'édition. Les cartes Visconti-Sforza de la Morgan, par exemple, ont des étiquettes de catalogue actuelles en anglais. Ces étiquettes aident à naviguer dans la collection ; toutes ne doivent pas être lues comme des inscriptions littérales des originaux. La notice et l'image de chaque objet peuvent clarifier quel nom figure sur la carte et lequel est apporté par l'institution.

D'une structure ludique à un vocabulaire de lecture

Dans un guide contemporain de tarot, « arcanes majeurs » sépare vingt-deux cartes figuratives des quatre couleurs. La séparation facilite l'étude des séquences, des tirages et des comparaisons entre jeux de cartes. C'est une organisation pratique. Malgré tout, une explication historique doit dire que le Fou a eu un statut singulier au sein de la structure de jeu et que toutes les séquences anciennes ne se classaient pas comme un jeu moderne numéroté. L'article sur le Fou comme carte historique de jeu développe ce cas ; pour l'instant, ne le considérons pas comme équivalent à une case « zéro » universelle.

Il ne faut pas non plus laisser entendre que « triomphe » signifiait une carte positive. Dans un jeu, il décrit une relation de force entre cartes ; non une promesse de réussite dans la vie de la personne. Dans une lecture actuelle, la même carte peut suggérer des questions sur le changement ou le conflit. Ce sont deux systèmes d'usage. Nous pouvons les relier de manière créative, mais non convertir la lecture contemporaine en traduction littérale d'une règle ancienne.

Une phrase historique bien construite

Compare ces deux formulations. « Les arcanes majeurs ont été créés pour garder des secrets occultes » attribue une intention et un vocabulaire à une époque sans les documenter. « Les jeux italiens du XVe siècle incorporaient des cartes de triomphe dans un jeu ; les traditions postérieures les ont appelées arcanes majeurs et ont développé des lectures symboliques » distingue une fonction documentée d'un usage postérieur. La seconde phrase permet de parler aussi bien d'histoire que de pratique sans falsifier ni l'une ni l'autre.

Tu peux appliquer la méthode à chaque affirmation sur le tarot. Demande quelle source conserve le terme, si elle parle d'un jeu ou de cartomancie, et à quel objet elle se réfère. La BnF rappelle, dans son étude d'un tarot ancien récemment acquis, que le tarot de Marseille a d'abord eu une fonction ludique et que son profil divinatoire a atteint une place importante bien plus tard. Une page commerciale moderne qui décrit « les mystères de l'arcane » peut être une littérature actuelle attrayante ; elle ne doit pas remplacer un catalogue lorsqu'on date les usages.

Que faire lorsqu'une traduction efface les nuances

En espagnol, nous disons « triunfos » ; en italien, les sources parlent de trionfi ; en anglais, un musée utilise trumps. Traduire tous ces mots par « arcanes » pour les rendre familiers élimine la fonction de jeu qui les unissait. Une bonne traduction peut conserver le terme original en italique la première fois et l'expliquer en une phrase. Ensuite, il est possible d'employer « cartes de triomphe ». Lorsqu'on arrive à la partie de lecture moderne, « arcanes » redevient approprié.

La traduction des noms de cartes demande aussi de la prudence. « Bagatto », « Juggler » et « Mago » peuvent orienter vers une carte similaire, mais nous ne devons pas promettre une identité parfaite entre ateliers. L'ordre même des triomphes et leurs titres ont varié ; comparer des jeux exige de nommer l'exemplaire. L'article cartes à jouer peintes et cartes à jouer imprimées offre une autre façon d'éviter qu'un mot générique masque des différences d'objet.

Une lecture actuelle avec mémoire historique

Lorsque tu tires une carte d'un jeu actuel, tu peux l'appeler « arcane majeur » sans problème. Si en plus tu veux connaître son passé, regarde quelle pièce historique est conservée, quel terme la source emploie et quelle fonction de jeu est documentée. L'histoire ne dicte pas le sens que tu dois donner aujourd'hui à ta consultation. Elle t'offre un cadre pour ne pas attribuer à un artisan ancien des décisions prises par des éditeurs et des lecteurs postérieurs.

La curiosité grandit lorsque nous ne forçons pas une continuité parfaite. Une image est née dans une culture visuelle et ludique, a circulé dans les ateliers, a changé de nom et a été réinterprétée. L'appeler triomphe lorsque nous étudions sa fonction précoce et arcane lorsque nous décrivons une tradition de lecture postérieure permet de raconter ce parcours avec des mots précis.

Sources consultées

• The Metropolitan Museum of Art, catalogue de The World in Play. Contexte des carte da trionfi et terminologie postérieure.
• The Morgan Library & Museum, Visconti-Sforza, MS M.630.1–35. Structure du jeu et fonction ludique.
• BnF, « Un tarot qui rebat les cartes ». Contexte du jeu de tarot de Marseille et usages postérieurs.