Trumfkorten innan de kallades arkanan

I dag talas det ledigt om »stora arkanan«. Uttrycket är användbart för att en person ska hitta böcker, läggningar och betydelser. Det bör inte få oss att föreställa oss att en italiensk spelare på 1400-talet kallade sina kort så. Tarotens historia innehåller förändringar av ord och praktiker. Att studera dem gör det möjligt att förklara vilken funktion trumfkorten hade i spelet och när vi använder ett senare tolkande vokabulär. Ett nutida namn kan tjäna till att lära; det är inte alltid ett bevis på ursprung.

Metropolitan Museum of Arts katalog över lyxiga spelkort påpekar att de kort som vi i dag förknippar med tarot under 1400-talet kallades på italienska carte da trionfi, trumfkort. Den anger att termen »tarot«, som härstammar från franskan tarau och är besläktad med italienskans tarocco, dyker upp senare, på 1500-talet. Den yttersta etymologin anses inte säker i den källan. Denna sekvens tvingar oss inte att ta bort »tarot« från en modern sida: det räcker att skriva »korten som vi i dag kallar tarot« när vi talar om en epok som använde en annan term.

Vad betyder »trumf« i ett spel

I många former av sticktagningsspel kan ett trumfkort slå kort från de vanliga färgerna enligt särskilda regler. Met beskriver den tidiga italienska taroten som ett sticktagningsspel med ytterligare trumfkort. Morgan katalogiserar en struktur med femtiosex kort i fyra färger, tjugoen trumf och Dåren för Visconti-Sforza-sviten. Dessa siffror beskriver en spelstruktur; de bevisar inte ett program för esoterisk tolkning. När ett kort hade en allegorisk bild samexisterade den bilden med en funktion i en spelomgång.

Om vi säger »stort arkana« framför ett kort från 1400-talet kan vi av misstag förmedla att dess syfte var att avslöja en andlig hemlighet. Morgan är tydlig med att placera sina renässansobjekt i ett spelsammanhang och att förklara att deras koppling till ockultism och spådom kom århundraden senare. Ordet »arkana« tillhör den senare läsningens ramverk, inte de materiella bevisen från den första tillverkningen. Åtskillnaden minskar inte kortets symboliska intresse; den klargör från vilken epok varje tolkning kommer.

Orden förändras inte alla på en gång

Ett och samma föremål kan få olika namn beroende på språk, stad, epok och bruk. Att ett ord förekommer för första gången i en bevarad källa bevisar inte att ingen uttalade det tidigare. Det omvända gäller också: att en term är känd i dag bevisar inte att den användes då. Därför är det lämpligt att skilja mellan »belagt i dokument« och »sannolikt sagt«. Met-katalogen tjänar till att datera de bevis den studerar, inte till att höra varje samtal vid ett förlorat italienskt bord.

Korttitlar tillför ett annat lager. En figur som i en katalog visas som »Time« kan relateras till benämningar i en annan tradition, men vi bör inte automatiskt ersätta ett namn med ett annat utan att ange utgåvan. Morgans Visconti-Sforza-kort har till exempel aktuella katalogetiketter på engelska. Dessa etiketter hjälper till att navigera i samlingen; inte alla bör läsas som bokstavliga inskrifter från originalen. Objektets faktablad och bild kan klargöra vilket namn som står på kortet och vilket som tillförs av institutionen.

Från en lekstruktur till ett läsningsvokabulär

I en samtida tarotguide avskiljer »stora arkanan« tjugotvå figurativa kort från de fyra färgerna. Åtskillnaden underlättar studiet av sekvenser, läggningar och jämförelser mellan kortlekar. Det är en praktisk organisation. Ändå måste en historisk förklaring säga att Dåren hade en särställning inom spelstrukturen och att inte alla gamla sekvenser ordnades som en modern numrerad kortlek. Artikeln om Dåren som historiskt spelkort utvecklar det fallet; för närvarande bör vi inte betrakta det som likvärdigt med en universell »nolla«-ruta.

Man bör inte heller ge intrycket att »trumf« betydde ett positivt kort. I ett spel beskriver det ett styrkeförhållande mellan kort, inte ett löfte om framgång i personens liv. I en nutida läsning kan samma kort föreslå frågor om förändring eller konflikt. Det är två användningssystem. Vi kan relatera dem på ett kreativt sätt, men inte göra den samtida läsningen till en bokstavlig översättning av en gammal regel.

En välkonstruerad historisk mening

Jämför dessa två formuleringar. »Stora arkanan skapades för att bevara dolda hemligheter« tillskriver en epok en avsikt och ett vokabulär utan att dokumentera dem. »Italienska kortlekar från 1400-talet innehöll trumfkort i ett spel; senare traditioner kallade dem stora arkanan och utvecklade symboliska läsningar« skiljer en dokumenterad funktion från ett senare bruk. Den andra meningen gör det möjligt att tala både om historia och om praktik utan att förfalska någon av dem.

Du kan tillämpa metoden på varje påstående om tarot. Fråga vilken källa som bevarar termen, om den talar om ett spel eller om kartomanti, och vilket föremål den avser. BnF påminner i sin studie av en nyligen förvärvad gammal tarot om att Marseilletaroten först hade en lekfunktion och att dess divinatoriska profil blev framträdande mycket senare. En modern kommersiell sida som beskriver »arkanans mysterier« kan vara tilltalande samtidslitteratur; den bör inte ersätta en katalog när man daterar bruk.

Vad göra när en översättning suddar ut nyanserna

På spanska säger vi »triunfos«; på italienska talar källorna om trionfi; på engelska använder ett museum trumps. Att översätta alla dessa ord som »arkana« för att göra dem bekanta tar bort den spelfunktion som förenade dem. En bra översättning kan behålla originaltermen i kursiv första gången och förklara den i en mening. Därefter är det möjligt att använda »trumfkort«. När man kommer till den moderna läsningens del blir »arkana« återigen lämpligt.

Översättning av kortnamn kräver också försiktighet. »Bagatto«, »Juggler« och »Mago« kan leda mot ett liknande kort, men vi bör inte lova en perfekt identitet mellan verkstäder. Själva ordningen av trumf och deras titlar varierade; att jämföra kortlekar kräver att man namnger exemplaret. Artikeln målade spelkort och tryckta spelkort erbjuder ett annat sätt att undvika att ett generiskt ord döljer skillnader mellan föremål.

En nutida läsning med historiskt minne

När du drar ett kort från en nutida kortlek kan du kalla det »stort arkana« utan problem. Om du dessutom vill lära känna dess förflutna, se vilken historisk pjäs som bevaras, vilken term källan använder och vilken spelfunktion som är dokumenterad. Historien dikterar inte den betydelse du bör ge din fråga i dag. Den erbjuder en ram för att inte tillskriva en gammal hantverkare beslut fattade av senare utgivare och läsare.

Nyfikenheten växer när vi inte tvingar fram en perfekt kontinuitet. En bild föddes i en visuell och lekfull kultur, cirkulerade genom verkstäder, bytte namn och omtolkades. Att kalla den trumf när vi studerar dess tidiga funktion och arkana när vi beskriver en senare läsningstradition gör det möjligt att berätta den resan med precisa ord.

Källor

• The Metropolitan Museum of Art, katalog över The World in Play. Kontext för carte da trionfi och senare terminologi.
• The Morgan Library & Museum, Visconti-Sforza, MS M.630.1–35. Kortlekens struktur och lekfunktion.
• BnF, »Un tarot qui rebat les cartes«. Kontext för Marseilletarotens spel och senare bruk.