Come si identifica la data di un mazzo storico di tarocchi

Una carta antica mostra «1760». Sembra che il lavoro sia finito: basta copiare l'anno nella didascalia. Ma una data visibile può riferirsi a un modello, una matrice, una firma, un avvenimento ricordato o una stampa che continuò a essere usata in seguito. La data di fabbricazione dell'esemplare che abbiamo davanti è un'altra domanda. La storia dei tarocchi è piena di riedizioni e copie, perciò imparare a separare questi orologi evita errori che poi si ripetono in schede commerciali, articoli e social.

Il caso di Nicolas Conver è particolarmente istruttivo perché la Bibliothèque nationale de France conserva diversi registri correlati e una scheda di autorità del cartaro stesso. Una scheda di gioco porta la menzione «N.as Conver 1760». Tuttavia, la scheda di autorità della BnF identifica Nicolas Conver con date 1784–1833, documenta la sua attività di fabbricante a Marsiglia tra il 1809 e il 1833 e avverte che il mazzo di tarocchi datato 1760 non può essere attribuito a un antenato o omonimo semplicemente per risolvere quella differenza. Il numero impresso e la biografia del fabbricante non devono essere compressi nella frase «Nicolas Conver pubblicò questo esemplare nel 1760».

Quattro date che possono comparire in una sola scheda

La prima è la data del modello: quando fu concepita o documentata una composizione che altre edizioni ripeterono. La seconda è la data di produzione dell'esemplare fisico conservato. La terza è la data di un intervento successivo, come una nota manoscritta, un bollo fiscale, una legatura o un restauro. La quarta è la data di acquisizione da parte di una biblioteca o di un museo. Tutte possono essere vere e riferirsi a momenti diversi. Una quinta, la data in cui è stata aggiornata una scheda digitale, parla solo del record catalografico.

La BnF cataloga una riedizione moderna del modello Conver, realizzata da A. Camoin tra il 1890 e il 1899, di cui conserva cinquantotto carte e un astuccio. La parola «riedizione» avverte già che il modello precedente e l'oggetto conservato hanno storie distinte. Un'altra scheda del catalogo descrive un mazzo basato su Conver, fabbricato approssimativamente tra il 1890 e il 1900, che porta «N.as Conver // 1760» su una delle carte, un bollo fiscale blu del 1890 e annotazioni divinatorie manoscritte aggiunte. È un esempio quasi didattico di vari tempi presenti in uno stesso oggetto. Citare solo il numero 1760 cancellerebbe almeno un secolo della sua storia materiale.

Leggere la frase completa, non solo l'anno

In un catalogo, le parole che circondano una data hanno valore. «Verso» esprime approssimazione; «tra» indica intervallo; «modello di» indica relazione con un'altra opera; «edizione» e «riedizione» collocano un oggetto in una sequenza. Un titolo tra parentesi quadre può essere stato assegnato dall'istituzione per descrivere un pezzo che non porta quel titolo stampato. Riassumendo la scheda, conserva queste sfumature: il numero più antico di solito attira l'attenzione, ma può datare solo il modello e non l'esemplare conservato.

La scheda della Morgan Library & Museum sulle carte Visconti-Sforza propone una datazione approssimativa per pezzi del XV secolo e ne registra l'acquisto da parte di Pierpont Morgan nel 1911. La seconda data non posticipa la fabbricazione fino al XX secolo; registra una fase di provenienza. Allo stesso modo, il fatto che una fotografia digitale venga pubblicata oggi non cambia la data del supporto originale. Identificare l'orologio di ogni dato sembra basilare, ma molti errori sulle carte storiche nascono dal confonderli.

Come si ragiona su una datazione quando non c'è un giorno esatto

Gli specialisti incrociano vari indizi. Un'iscrizione può orientare, ma bisogna studiare se appartiene alla stampa originale o a una copia. La tecnica, la carta e lo stile possono essere confrontati con pezzi documentati. Gli stemmi, i marchi di fabbricante e i bolli possono fornire limiti cronologici, purché si identifichi quando furono aggiunti. La storia nota dei proprietari può stabilire che un oggetto esisteva prima di una certa acquisizione. Nessun indizio isolato risponde necessariamente a tutto. La scheda istituzionale riassume una ricerca e di solito segnala quando la data è stimata.

Il lettore comune non ha bisogno di fare analisi fisiche per individuare una contraddizione. Basta aprire due fonti. Se un oggetto sembra «del 1760» e il fabbricante identificato è nato nel 1784, non risolvere il problema inventando un altro Conver. Leggi la nota di autorità e distingui modello, iscrizione ed esemplare. Può esserci incertezza sul percorso esatto della matrice o della denominazione. Spiega l'incertezza; non riempirla con una genealogia immaginaria. Questo caso mostra perché conviene collegare la scheda concreta, non ripetere una data presa da un negozio.

La data di una carta non è quella di tutto un mazzo

Un mazzo può riunire carte di momenti diversi: sostituzioni, pezzi attribuiti a un'altra bottega o carte aggiunte per completare una serie. La Morgan descrive attribuzioni complesse all'interno delle sopravvissute dell'insieme Visconti-Sforza. Anche se un catalogo propone una forbice per l'insieme, non dovremmo trasformarla in una data esatta per ogni pennellata. Se un'edizione attuale ricostruisce quattro carte assenti, quelle quattro immagini appartengono all'edizione moderna anche se imitano uno stile antico. L'articolo perché sopravvivono mazzi incompleti dettaglia questa differenza.

Nemmeno un bollo fiscale segna necessariamente la nascita di tutte le carte di un mazzo. Può essere un indizio sulla circolazione o su un'edizione concreta, la cui portata deve essere verificata. Nella scheda Camoin con annotazioni, il bollo blu del 1890 coesiste con la menzione impressa del 1760. La combinazione ci obbliga a leggere l'oggetto come un accumulo di fasi. Senza un esame aggiuntivo, è preferibile dire «la BnF cataloga questo esemplare tra il 1890 e il 1900» che «la carta fu fabbricata esattamente nel 1890 perché porta quel bollo».

Un piccolo protocollo per datare senza esagerare

Primo, individua il record dell'istituzione che conserva l'esemplare e copiane l'identificatore. Secondo, annota separatamente la data proposta dal catalogo, quella che appare impressa e qualsiasi data di acquisizione o intervento. Terzo, controlla le parole di attribuzione e la scheda di autorità del fabbricante. Quarto, se confronti due mazzi, verifica che siano due oggetti e non due fotografie della stessa riedizione. Quinto, scrivi una frase con il grado di certezza reale: «catalogato come», «datato approssimativamente», «su modello di», «con iscrizione di». Questa sintassi evita di promettere più di quanto offra la fonte.

La guida che cosa conserva un museo quando conserva una carta aiuta a leggere supporto, provenienza e numero d'inventario. Il confronto tra carte dipinte e stampate distingue la data del modello dalla data di fabbricazione dell'esemplare. Sono domande correlate, ma ciascuna richiede la propria evidenza.

La ricompensa di una data ben spiegata

Una cronologia accurata rende visibili le vite successive di un mazzo. Un disegno può nascere, essere stampato, tornare a circolare, ricevere note e finire in una collezione pubblica. Questa sequenza è più ricca di un numero solitario. Per chi legge i tarocchi oggi, la data storica non determina il senso di una lettura. Per chi scrive sull'origine delle sue immagini, invece determina ciò che può affermare. Un mazzo che porta «1760» può essere una testimonianza eccellente di un'edizione posteriore che conservò quella menzione; descrivere così questa edizione non le toglie interesse, gli restituisce la sua storia.

Fonti consultate

• BnF, scheda di autorità di Nicolas Conver. Biografia, attività 1809–1833 e avvertenza sulla data 1760.
• BnF, gioco associato a Conver, cb43706229t. Descrizione dell'oggetto e menzione «N.as Conver 1760».
• BnF, riedizione Camoin, cb409188518. Esempio catalogato tra il 1890 e il 1899.
• BnF, mazzo Camoin basato su Conver, cb40918777p. Esempio con menzione antica, bollo e annotazioni posteriori.
• The Morgan Library & Museum, carte Visconti-Sforza. Contrasto tra datazione dei pezzi e acquisizione nel 1911.