De reis van de kaarten tussen Europese steden: wat kunnen we traceren

Het is verleidelijk om een pijl te tekenen: Italië vindt de tarot uit, een kaartspel steekt de Alpen over, Marseille ontvangt het model en daarna kopieert de hele wereld het. Pijlen zijn makkelijk te begrijpen, maar ze kunnen steden verbinden zonder enig document dat het traject bewijst. De geschiedenis van de tarot wordt gereconstrueerd met overgeleverde objecten, productieberichten, namen van werkplaatsen en vergelijkende studies. Die gegevens tonen circulatie en invloeden, al maken ze het niet altijd mogelijk een concrete reis van een bepaalde doos te beschrijven. Een eerlijke kaart onderscheidt gedocumenteerde punten van afgeleide routes.

Het Metropolitan Museum of Art plaatst vroege verwijzingen naar de tarot in verschillende Italiaanse steden van de vijftiende eeuw, waaronder Venetië, Milaan, Florence en Urbino. De Morgan Library & Museum bewaart volgens zijn catalogus in Milaan gemaakte Visconti-Sforza-kaarten. De Bibliothèque nationale de France documenteert later Franse objecten: de tarot van Jean Noblet, in de zeventiende eeuw in Parijs vervaardigd, en een spel van Philippe Vachier, in 1639 in Marseille gemaakt. Dat zijn plaatsen en data die door instellingen worden ondersteund. Ze bewijzen op zichzelf niet dat een exemplaar uit Milaan persoonlijk naar Parijs en vervolgens naar Marseille is gebracht.

Een punt op een kaart, geen automatische pijl

We kunnen «Milaan, midden vijftiende eeuw» naast de Visconti-Sforza-kaarten plaatsen. We kunnen «Parijs, tweede helft van de zeventiende eeuw» naast het Noblet-exemplaar plaatsen dat de BnF beschrijft. We kunnen «Marseille, 1639» naast het door dezelfde bibliotheek verworven spel Vachier plaatsen. Elk punt beantwoordt aan een object en een catalogusfiche. De pijl tussen punten zou een ander soort bewijs vereisen: circulatie van een matrijs, een contract tussen werkplaatsen, een verkoopregister, correspondentie of een voorzichtig vergeleken gelijkenis. De loutere chronologische opeenvolging zegt niet welke weg werd afgelegd.

De BnF legt uit dat het grafische type dat later bekend werd als «tarot de Marseille» zijn wieg in Lyon kan hebben gehad en dat de naam Marseille zich pas later heeft veralgemeend. In de huidige stand van dat onderzoek verandert het spel Vachier het beschikbare bewijs voor de productie in de stad. Dat bericht maakt het nog minder verstandig om een enkelvoudige en gesloten route te vertellen: een nieuw object kan de «oudst bekende» verschuiven en vragen openen over naburige werkplaatsen. De uitdrukking «kan hebben gehad» is belangrijk; ze mag niet verdwijnen wanneer we de bron vertalen of samenvatten.

Circulatie van een model niet verwarren met verplaatsing van een exemplaar

Een ontwerp kan circuleren zonder dat dezelfde fysieke doos van stad naar stad reist. Een kaartenmaker kan een prent kopiëren, een motief aanpassen dat hij op een ander product heeft gezien of een matrijs erven. Om te bewijzen welke van die dingen in een concreet geval is gebeurd, hebben we materieel of documentair bewijs nodig. Visuele gelijkenis kan een vergelijking sturen, maar legt niet automatisch de richting van invloed vast. Twee kaarten met een vergelijkbare figuur kunnen een grafische voorouder delen zonder dat de ene een directe kopie van de andere is.

Daarnaast is er latere circulatie van het bewaarde object zelf. De Morgan documenteert dat zijn Visconti-Sforza-kaarten in 1911 door J. Pierpont Morgan zijn verworven. Dat moderne verzamelparcours verklaart niet noodzakelijk hoe het spel in de vijftiende eeuw circuleerde. Een herkomstlijn en een verspreidingslijn van het model zijn verschillende kaarten. Ze in één pijl samenbrengen zou doen geloven dat de geschiedenis van het verzamelen de productiegeschiedenis verklaart.

Wat de Italiaanse en Franse vergelijking leert

De vroege Italiaanse kaartspellen en de latere Franse tarots delen herkenbare structuren, maar zijn niet hetzelfde object. De techniek, het formaat, het vocabulaire en de namen van makers veranderen. De verzameling van de Morgan is een geschilderde reeks; het spel Vachier van de BnF wordt beschreven als in hout gegraveerd en met sjabloon ingekleurd. Daaruit volgt geen simpele gang van «kunst naar industrie» die zich tegelijk in heel Europa voordeed. Geschilderde kaarten en gedrukte kaarten legt het materiële verschil en de grenzen daarvan uit.

De tarot van Noblet, gemaakt in Parijs en door de BnF beschreven als een grafische vorm die we vandaag de Marseille-vorm noemen, doorbreekt een gangbare veronderstelling: een stijl die «de Marseille» wordt genoemd, kan vertegenwoordigd zijn in een object dat buiten die stad is gemaakt. De naam van de visuele familie is geen poststempel voor elk exemplaar. In wanneer een kaartspel «Tarot de Marseille» gaat heten wordt de naam als latere categorie geanalyseerd; hier telt het effect ervan op de circulatiekaart.

Een bruikbare kaart om onderzoek te doen

Teken twee lagen. Markeer in de eerste uitsluitend objecten met instelling, voorgestelde datering, stad en inventarisnummer. Voeg in de tweede relaties tussen modellen alleen toe wanneer een bron die relatie beargumenteert; gebruik een stippellijn voor hypothesen. Schrijf bij elke pijl wat haar ondersteunt: «vergeleken grafisch model», «werkplaatssignatuur», «verkoopdocument». Als je geen enkel bewijs kunt noteren, verwijder dan de pijl. Een kaart met weinig lijnen kan meer leren dan een continent vol denkbeeldige routes.

We kunnen een derde laag toevoegen voor moderne verwervingen en collectieverplaatsingen, maar in een andere kleur. De huidige bibliotheek of het huidige museum is niet noodzakelijk de plaats van vervaardiging. Het object Vachier is onlangs in de BnF opgenomen; dat betekent niet dat het onlangs is gemaakt. De Morgan-kaarten zijn in 1911 verworven; dat dateert hun schildering niet. De visuele scheiding van lagen voorkomt verwarring die een korte zin over het hoofd kan zien.

Wat we niet weten als we alleen naar de kaarten kijken

We weten niet hoeveel alledaagse spellen tussen de gedocumenteerde data zijn verdwenen. We weten niet welke spelers elk model hebben gezien, noch welke handelsroutes elke stad verbonden zonder specifieke registratie. De bewaard gebleven luxe-exemplaren kunnen de rol van elites in de totale productie overdrijven. De afwezigheid van een vroeg exemplaar in een stad bewijst niet dat niemand daar het spel kende. Deze hiaten zijn geen excuus om verhalen te verzinnen; het zijn vragen die archieven, musea en toekomstig onderzoek richting geven.

Ook moeten we de mythe van een «unieke oorsprong» vermijden die één enkele kaart zou oplossen. De vroege Italiaanse verwijzingen wijzen op verschillende centra. De latere Franse vormen tonen aanpassing. Een concreet kaartspel kan het oudst bekende exemplaar van een type en plaats zijn zonder het eerste te zijn dat heeft bestaan. De BnF gebruikt precies die voorzichtigheid bij het uitleggen van het belang van het spel Vachier.

Reizen met de objecten, niet met een legende

Het publiek dat zoekt naar «waar de tarot vandaan komt» verdient een antwoord dat het kan controleren. We kunnen een chronologie van geïdentificeerde stukken bieden, uitleggen wat een werkplaatsmerk betekent en tonen hoe een latere naam objecten uit verschillende steden groepeert. We kunnen zeggen welke trajecten hypothesen zijn. Dat is waardevoller dan een pijl zonder bron, omdat de lezer het onderzoek kan volgen. De tarot reisde via handen, beelden en markten; de route van elke kaart moet afzonderlijk worden aangetoond.

Geraadpleegde bronnen

• The Metropolitan Museum of Art, The World in Play. Vroege verwijzingen naar verschillende Italiaanse centra.
• The Morgan Library & Museum, Visconti-Sforza. Voorgestelde plaats van vervaardiging en moderne herkomst van een concreet geheel.
• BnF, «Tarot de Jean Noblet». Object uit Parijs van een type dat later «de Marseille» werd genoemd.
• BnF, «Un tarot qui rebat les cartes». Spel Vachier uit Marseille en voorzichtigheidsopmerkingen over de verspreiding van het model.