De vier Italiaanse kleuren in vroege tarotkaarten

Bekers, zwaarden, staven en munten komen voor in veel kaartspelen die we tegenwoordig tarot noemen. Voor wie leert kaarten te leggen, gaat elke kleur vaak gepaard met een interpretatieveld: emoties, conflicten, actie of hulpbronnen. In de materiële geschiedenis is de eerste vraag eenvoudiger en beter verifieerbaar: hoe was het spel georganiseerd en welke kaarten uit elke kleur zijn bewaard gebleven? De symbolen behoorden tot een kaartsysteem voordat ze een vocabulaire voor persoonlijke lezingen werden. Kijken naar die structuur voorkomt dat we huidige betekenissen presenteren alsof het gedocumenteerde regels van een spel uit de vijftiende eeuw zijn.

De Morgan Library & Museum beschrijft voor het Visconti-Sforza-geheel zesenvijftig kaarten verdeeld over vier kleuren van veertien: bekers, staven, munten en zwaarden. Elke kleur omvatte tien getalkaarten en vier figuren: boer, ridder, koningin en koning, afhankelijk van de vertaling die we gebruiken. Het Metropolitan Museum of Art geeft dezelfde algemene structuur voor een vroege vorm van Italiaanse tarot. De Bibliothèque nationale de France spreekt, bij de uitleg van de tarot van Marseille, van equivalente Latijnse kleuren. Deze instellingen maken het mogelijk de samenstelling te documenteren zonder te veronderstellen dat alle bewaarde exemplaren de zesenvijftig stukken bevatten.

Wat is een kaart van een kleur

Op een getalkaart kan de hoeveelheid worden aangegeven door het teken van de kleur te herhalen: vijf bekers, acht munten. De hofkaart toont een personage dat met de kleur en een rang is verbonden. Dat onderscheid is nuttig voordat je naar betekenissen zoekt. Als een kaart meerdere zwaarden toont, tel eerst hoeveel het er zijn en controleer of de beschrijving van het stuk de identificatie bevestigt. Als er een persoon met een zwaard op staat, kijk dan of de instelling die persoon als boer, ridder, koningin of koning catalogueert. De weergave van een moderne editie reproduceert niet altijd exact de titel of de attributen van een oud exemplaar.

De galerij van de Morgan biedt bewaarde voorbeelden van de vier tekens binnen hun vijfendertig kaarten: figuren van bekers, munten en zwaarden, naast getalkaarten en staven. Het volledige geheel is verspreid, dus we moeten het overleven van een hele kleur niet afleiden uit een digitale selectie. De hoofdbeschrijving telt de stukken die dat museum bewaart; andere collecties bewaren verwante stukken. Waarom onvolledige spellen bewaard blijven legt uit hoe je zulke tellingen leest.

Namen veranderen van taal zonder altijd van voorwerp te veranderen

De Engelse term staves kan worden vertaald als staven of stokken; coins als munten of denarii, afhankelijk van de uitgeeftraditie. De BnF gebruikt bâtons, coupes, deniers, épées wanneer zij over het Marseille-model spreekt. Een praktische vertaling moet niet verbergen dat grafische vormen kunnen verschillen tussen werkplaatsen en perioden. De munt op een Italiaanse geschilderde kaart is materieel niet hetzelfde voorwerp als een gedrukte Franse denier, ook al vervullen beide de functie van kleurteken.

Ook moet je een moderne elementencorrespondentie niet automatisch overnemen. Veel gidsen verbinden bekers met water of zwaarden met lucht; dat zijn interpretatiesystemen die iemand kan kiezen. De museumbron over de samenstelling van het spel bevestigt alleen kleuren en rangen. Om te stellen dat een elementaire correspondentie in een concrete historische context werd gebruikt, is een document uit die context nodig. Een verantwoordelijke formulering onderscheidt: ‘Dit spel had vier kleuren’ is een beschrijving van het object; ‘in mijn methode lees ik bekers als emoties’ is een hedendaags voorstel.

De structuur van veertien kaarten verplicht niet tot een vast beeld

Vier figuren per kleur en tien getallen bieden een telschema, maar bepalen niet precies hoe elke kaart werd geschilderd. Een hand kan het teken vasthouden, een veld kan versiering krijgen, een werkplaats kan de figuren op eigen wijze ordenen. Het Met herinnert eraan dat andere Europese kaarten uit dezelfde tijd heel andere kleuren en hiërarchieën hadden. Het is raadzaam die niet-tarotkaarten niet als direct bewijs te gebruiken voor het uiterlijk van de vier Italiaanse kleuren; ze helpen wel om te begrijpen dat standaardisering niet vanaf het begin universeel was.

Om twee spellen te vergelijken, maak je een tabel met een rij voor elke kleur en kolommen voor het aantal bewaarde kaarten, zichtbare tekens, hofkaarten en techniek. Laat een cel leeg wanneer het origineel niet bewaard is of de beschrijving het niet identificeert. Als je moderne spel het gat opvult met een reconstructie, markeer dat verschil. De oefening leert meer dan het uit het hoofd leren van een lijst met trefwoorden, omdat ze elke bewering met een object verbindt.

Van de kleur van het spel naar de kleur van een lezing

Wanneer je vandaag een leg doet, kunnen de kleuren als gesprekslenzen werken. Bekers kan uitnodigen om naar banden of gevoelens te vragen; zwaarden naar taal en moeilijke beslissingen; staven naar beweging; munten naar hulpbronnen. Het zijn associaties van een hedendaagse methode, geen resultaten die de kaart op zichzelf verifieert. Dezelfde kaart kan verschillende vragen oproepen, afhankelijk van positie en context. Als de vraag over geld gaat, vervang dan geen cijfers, contracten of professioneel advies door een veronderstelde ‘boodschap van denarii’.

De praktijk kan de historische blik verrijken zonder die op te slokken. Als je weet dat elke kleur hofkaarten en getallen had, begrijp je beter de structuur waarmee je spel werkt. Als je een geschilderde kaart met een gedrukte editie vergelijkt, ontdek je ontwerpbeslissingen die je visuele lezing beïnvloeden. Geschilderde kaarten en gedrukte kaarten legt die technische verschillen uit. De geschiedenis legt geen eenduidige betekenis op; ze verplicht je te weten waar elke laag vandaan komt.

Een oefening van vijftien minuten

Open de pagina van de Morgan en kies een getalkaart van bekers en een figuur van een andere kleur. Noteer alleen zichtbare waarnemingen: aantal tekens, positie, kleuren van de foto en de naam die de catalogus geeft. Raadpleeg daarna de hoofdbeschrijving om ze binnen de beschreven zesenvijftig kleurkaarten te plaatsen. Vergelijk ten slotte met de equivalente kaarten van een hedendaags spel. Schrijf op wat de nieuwe editie heeft toegevoegd. Noem iets wat je alleen in je eigen spel hebt gezien niet ‘origineel detail’.

Herhaal de oefening met de beschrijving van de BnF van een tarot van Marseille als je geïnteresseerd bent in de Franse gedrukte traditie. De instelling vermeldt techniek, afmetingen en naam van de maker voor concrete exemplaren. Een overeenkomst tussen tekens impliceert geen identiteit van datum of werkplaats. Het werk begint bij het object, niet bij een collage van anonieme beelden. Een hedendaags icoon van een beker kan dienen in een didactische infographic, zolang het als zodanig wordt aangeduid en niet wordt gepresenteerd als foto van een historisch stuk.

Een precieze manier om de vier kleuren te tellen

De vier Italiaanse kleuren zijn een structureel onderdeel van vroege tarotspellen die door musea zijn gedocumenteerd. Hun getal- en hofkaarten maakten spelen mogelijk; hun beelden circuleerden en veranderden; hun leesbetekenissen ontwikkelden zich in andere contexten. Deze uitspraken kunnen naast elkaar bestaan als we speelfunctie, materieel object en hedendaagse methode niet verwarren. Wanneer iemand vraagt ‘wat betekent de kleur zwaarden?’, kunnen we een verantwoordelijke interpretatie bieden. Wanneer iemand vraagt ‘hoe zag een zwaard in een tarot uit de vijftiende eeuw eruit?’, moeten we de catalogus van de bewaarde kaart openen. Dat verschil is de basis van een verifieerbare geschiedenis van de tarot.

Geraadpleegde bronnen

• The Morgan Library & Museum, Visconti-Sforza, MS M.630.1–35. Structuur van de vier kleuren en rang van de figuren.
• The Morgan Library & Museum, galerij van bewaarde kaarten. Concrete voorbeelden van kleurkaarten; de galerij is geen volledig spel.
• The Metropolitan Museum of Art, ‘Before Fortune-Telling’. Algemene samenstelling van de vroege Italiaanse tarot.
• Bibliothèque nationale de France, ‘Un tarot qui rebat les cartes’. Franse terminologie van de Latijnse kleuren.